Durante su monitoreo anual de rutina del clima en
los planetas exteriores de nuestro sistema solar, el Telescopio Espacial Hubble
de la NASA descubrió una nueva y misteriosa tormenta oscura en Neptuno
(derecha) y brindó una nueva mirada a una tormenta de larga duración que rodea
la región del polo norte en Urano. (Izquierda).
Al igual que la Tierra, Urano y Neptuno tienen temporadas,
que probablemente impulsan algunas de las características en sus
atmósferas. Pero sus temporadas son mucho más largas que en la Tierra,
abarcando décadas en lugar de meses.
La nueva vista del Hubble de Neptuno muestra la
tormenta oscura, que se ve en la parte superior central. Apareciendo
durante el verano del sur del planeta, la característica es el cuarto y último
misterioso vórtice oscuro capturado por el Hubble desde 1993. La nave espacial
Voyager 2 descubrió otras dos tormentas oscuras en 1989 mientras volaba por el
remoto planeta. Desde entonces, solo el Hubble ha tenido la sensibilidad
en la luz azul para rastrear estas características difíciles de detectar, que
aparecieron y se desvanecieron rápidamente. Un estudio dirigido por la
Universidad de California, Berkeley, el estudiante universitario Andrew Hsu
estimó que las manchas oscuras aparecen cada cuatro o seis años en diferentes
latitudes y desaparecen después de unos dos años.
El Hubble descubrió la última tormenta en
septiembre de 2018 en el hemisferio norte de Neptuno. La característica es
de aproximadamente 6,800 millas de ancho.