Henri Kagan y Kenso Soai, científicos ganadores del Premio Nobel de Química 2026, en la pantalla de la Real Academia de Ciencias de Estocolmo. (7.10.2026).Imagen: Fredrik Sandberg/ TT News Agency /REUTERS
El Premio Nobel de Química 2026 es para el francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai "por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica", que permiten a los científicos impulsar reacciones que conducen a la homoquiralidad. Este proceso facilita la fabricación de fármacos, anunció este miércoles (7.10.2026) la Real Academia de las Ciencias Sueca.
"Sus descubrimientos han desempeñado un papel determinante para los químicos que diseñan reacciones destinadas a la fabricación de productos farmacéuticos", afirmó el comité Nobel en un comunicado.
El misterio de la homoquiralidad
Los descubrimientos de ambos científicos, con los que los químicos han obtenido nuevas herramientas fundamentales para su trabajo diario, han contribuido a resolver uno de los mayores misterios de la química: cómo se puede crear la homoquiralidad, como la que se encuentra en todos los seres vivos.
La homoquiralidad es la propiedad por la cual los sistemas vivos utilizan exclusivamente una sola forma geométrica de las moléculas que son quirales -no superponibles con su imagen especular-, en vez de una mezcla equitativa de ambas, como ocurre con muchas otras moléculas.
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| Imagen ilustrativa creada por inteligencia artificial |
Algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos variantes que son imágenes especulares entre sí, no obstante, los organismos vivos solo contienen una de estas imágenes especulares, señaló la Real Academia en su fallo.
Durante mucho tiempo, el origen de este tipo de asimetría química, es decir, el cómo podía surgir la homoquiralidad, fue un misterio para los químicos, y Kagan y Soai descubrieron la solución a este enigma.
Primer paso decisivo en 1986
Cuando los científicos comenzaron a experimentar con reacciones capaces de formar dos moléculas especulares, siempre obtenían proporciones iguales de ambas en sus tubos de ensayo.
No obstante, los químicos se esforzaban por producir solo una de estas imágenes especulares, ya que en el desarrollo de moléculas que interactuarán con seres vivos, como en el caso de los fármacos. solo una de las imágenes especulares tendrá el efecto deseado.
Kagan dio el primer paso decisivo en 1986, cuando descubrió una nueva forma de manipular reacciones químicas, que le permitió crear un exceso mayor de una de las imágenes especulares de lo que antes se creía posible.
El paso siguiente lo dio Soai, quien en 1995 describió en una publicación clave cómo diseñó la primera reacción química de la historia con potencial para ser homoquiral.
Lo consiguió finalmente en 2003, al presentar una reacción en la que solo se formaba una de las dos imágenes especulares posibles, una hazaña que nadie, a parte de la propia vida, había logrado antes.
Los descubrimientos de Kagan y Soai han sido decisivos para los químicos que diseñan reacciones para la fabricación de sustancias destinadas a interactuar con seres vivos, como productos farmacéuticos, aromas, fragancias, productos químicos agrícolas y también nuevos materiales.
Kenso Soai, Nobel de Química: "Es el día más emocionante de mi vida"
El investigador japonés Kenso Soai, galardonado este miércoles con el Nobel de Química junto con el francés Henri B. Kagan, habló del día "más emocionante" de su vida para explicar su reacción a la obtención del prestigioso premio.
"Éste es el día más emocionante de mi vida, por supuesto", dijo en rueda de prensa digital celebrada en la sede de la Real Academia Sueca de las Ciencias en Estocolmo.
Soai, que reveló que estaba haciendo unas compras cuando recibió la llamada del Comité Nobel, se mostró muy contento de compartir el premio con Kagan, "un químico orgánico tan famoso", y porque su campo de investigación haya sido premiado.
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