Por
primera vez, los científicos que utilizan el telescopio espacial de rayos gamma
Fermi de la NASA han encontrado la fuente de neutrinos de alta energía de fuera
de nuestra galaxia. Este neutrino viajó 3.7 mil millones de años a casi la
velocidad de la luz antes de ser detectado en la Tierra.
Neutrinos
de alta energía son partículas difíciles de captura que los científicos creen
que son creados por los eventos más poderosos en el cosmos, como las fusiones
de galaxias y material que cae en los agujeros negros supermasivos. Ellos
viajan a velocidades apenas por debajo de la velocidad de la luz y rara vez
interactúan con otros materiales, lo que les permite viajar sin obstáculos a
través de distancias de mil millones de años luz.
El
neutrino fue descubierto por un equipo internacional de científicos que
utilizan el Observatorio de Neutrinos IceCube de la Fundación Nacional para la
Ciencia en la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott. Fermi encontró la fuente de
la neutrinos mediante el trazado de su camino de regreso a una ráfaga de luz de
rayos gamma de un agujero negro súper distante en la constelación de Orion.
“Una vez
más, Fermi ha ayudado a hacer otro salto gigante en un campo cada vez que
llamamos Multimensajeros de la astronomía”, dijo Paul Hertz, director de la
División de Astrofísica de la NASA en Washington. “Los neutrinos y ondas gravitacionales
ofrecen nuevos tipos de información acerca de los ambientes más extremos del
universo“.
Los
científicos estudian los neutrinos, así como los rayos cósmicos y los rayos gamma, para entender lo que está pasando en
entornos turbulentos cósmicos tales como supernovas, agujeros negros y
estrellas. Los neutrinos muestran los complejos procesos que ocurren en el
interior del medio ambiente, y los rayos cósmicos muestran la fuerza y la velocidad de la actividad violenta. Sin embargo, los científicos se basan en rayos gamma, la
forma más energética de la luz, para entender qué fuente cósmica está
produciendo estos neutrinos y rayos cósmicos.
“Las
explosiones cósmicas más extremas producen ondas gravitacionales, y los
aceleradores cósmicos más extremas producen neutrinos de alta energía y rayos
cósmicos”, dice Regina Caputo del centro de la NASA Goddard de Vuelo Espacial
en Greenbelt, Maryland, el coordinador de análisis para la Ampliación de
Colaboración Telescopio Área de Fermi . “A través de Fermi, los rayos gamma
están proporcionando un puente para cada una de estas nuevas señales cósmicas.”
