El instrumento HARPS de ESO descubre un
exoplaneta de la masa de la tierra alrededor de Ross 128
Un equipo que trabaja con el instrumento
HARPS (High
Accuracy Radial velocity Planet Searcher,
buscador de planetas de alta precisión por velocidad radial) de ESO, instalado
en el Observatorio La Silla, en Chile, ha descubierto que, alrededor de
la estrella
enana roja Ross 128, orbita un
exoplaneta de baja masa cada 9,9 días. Se espera que este mundo del tamaño de
la Tierra sea templado, con una temperatura superficial que también podría ser
similar a la de la Tierra. Ross 128 es la estrella cercana "más
tranquila" que alberga a un exoplaneta templado de este tipo.
"Este descubrimiento se
basa en más de una década de seguimiento intensivo con el instrumento HARPS,
junto con reducción de datos y técnicas de análisis de última tecnología. Solo
HARPS ha demostrado tanta precisión y, quince años después del inicio de sus
operaciones, sigue siendo el mejor instrumento de velocidad radial", explica Nicola Astudillo-Defru (Observatorio de Ginebra,
Universidad de Ginebra, Suiza) coautor del artículo científico que presenta el
descubrimiento.
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El cielo que rodea a la estrella enana roja Ross 128
Esta imagen muestra el cielo que rodea a la estrella enana roja
Ross 128 en la constelación de Virgo. Fue creada a partir de
imágenes que pertenecen al sondeo “Digitized Sky Survey 2”.
Ross 128 aparece en el centro de la imagen. Una inspección
minuciosa revela que Ross 128 tiene un extraño aspecto
múltiple, ya que esta imagen fue creada a partir de fotografías
tomadas durante un período de más de cuarenta años y la estrella,
que se encuentra a tan solo once años luz de la Tierra, se ha
movido bastante durante este tiempo. Ross 128 es una estrella
enana roja "tranquila" y está orbitada por Ross 128 b, un
exoplaneta con una masa y una temperatura similares a las de
la Tierra.
Crédito: Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin
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Pese a ser de las más comunes, las enanas
rojas son uno de los tipos de estrella más frías y débiles del universo. Esto
hace que sean muy buenos objetivos para la búsqueda de exoplanetas y por eso
están siendo cada vez más estudiadas. De hecho, Xavier Bonfils (Instituto de
Planetología y de Astrofísica de Grenoble – Universidad de Grenoble-Alpes/CNRS,
Grenoble, Francia), que dirige el equipo, bautizó al programa de HARPS como “El
atajo a la felicidad”, ya que es más fácil detectar a los pequeños hermanos
fríos de la Tierra alrededor de estas estrellas, en comparación con estrellas
similares al sol [1].
Muchas estrellas enanas rojas, como Próxima
Centauri, emiten llamaradas que,
ocasionalmente, bañan de letal radiación ultravioleta y de rayos X a los
planetas que las orbitan. Sin embargo, parece que Ross 128 es una estrella
mucho más tranquila, de manera que sus planetas podrían ser la morada conocida
más cercana para albergar vida.
Aunque actualmente está a once años luz de
la Tierra, Ross 128 se mueve hacia nosotros y se espera que se convierta en
nuestra vecina estelar más cercana en tan
solo 79 000 años, un parpadeo en términos
cósmicos. ¡Para entonces, Próxima b será destronado y Ross 128 b pasará a ser
el exoplaneta más cercano a la Tierra!
