El instrumento SPHERE, instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, en Chile, permite a los astrónomos suprimir la brillante luz de estrellas cercanas con el fin de obtener una mejor visión de las regiones que las rodean. Esta colección de nuevas imágenes de SPHERE es sólo una muestra de la gran variedad de discos polvorientos que se encuentran alrededor de estrellas jóvenes.
Estos discos son completamente diferentes en tamaño y
forma: algunos contienen brillantes anillos, otros anillos oscuros, y algunos
incluso se asemejan a hamburguesas. Su aspecto también difiere notablemente
dependiendo de su orientación en el cielo (desde disco circulares, que vemos de
cara, a estrechos discos vistos casi de canto).
La tarea principal de SPHERE es descubrir y estudiar
exoplanetas gigantes que orbitan estrellas cercanas usando detección
visual directa. Pero el instrumento es también una de las mejores
herramientas existentes para obtener imágenes de los discos que hay alrededor
de estrellas jóvenes, regiones donde pueden estar formándose planetas. Estudiar
este tipo de discos es fundamental para investigar la relación entre las
propiedades de disco y la formación y la presencia de planetas.
Muchas de las estrellas jóvenes que se muestran a
continuación provienen de un nuevo estudio de estrellas T Tauri, un tipo
de estrellas que son muy jóvenes (tienen menos de 10 millones de años de edad)
y que varían en brillo. Los discos que hay alrededor de estas estrellas
contienen gas, polvo y planetesimales -los cimientos de los planetas y los
progenitores de los sistemas planetarios-.
Estas imágenes también muestran el aspecto que podría
tener nuestro propio Sistema Solar en las primeras etapas de su formación, hace
más de 4.000 millones de años.
La mayoría de las imágenes mostradas fueron obtenidas
como parte del sondeo DARTTS-S (siglas de Discs ARound T Tauri Stars with SPHERE, discos alrededor de
estrellas T Tauri con SPHERE). Las distancias de los objetivos oscilan entre
230 y 550 años luz de la Tierra. En comparación, la Vía Láctea tiene un tamaño
de unos 100.000 años luz, por lo que estas estrellas están relativamente cerca
de la Tierra. Pero, incluso a esta distancia, es muy difícil obtener buenas
imágenes de la débil luz reflejada por los discos, ya que son opacados por la
deslumbrante luz de sus estrellas madre.
Otra nueva observación de SPHERE es el descubrimiento
de un disco de canto alrededor de la estrella GSC 07396-00759, detectada por el
sondeo SHINE (SpHere INfrared survey for Exoplanets, sondeo infrarrojo de
SPHERE para la búsqueda de exoplanetas). Esta estrella roja es miembro de un
sistema múltiple de estrellas que también está incluido en la muestra de
DARTTS-S, pero, curiosamente, y pese a que son de la misma edad, este nuevo
disco parece ser más evolucionado que el disco rico en gas que hay alrededor de
la estrella T Tauri en el mismo sistema. Esta desconcertante diferencia en los
plazos de evolución de los discos alrededor de dos estrellas de la misma edad
es otra razón por la cual los astrónomos están deseosos de saber más sobre los
discos y sus características.
Los astrónomos han utilizado SPHERE para obtener muchas otras
imágenes impresionantes, así como para otros estudios que
incluyen la interacción
de un planeta con un disco, los movimientos orbitales dentro de un
sistema y el tiempo de
evolución de un disco.
Los nuevos resultados de SPHERE, junto con los datos de
otros telescopios como ALMA, están revolucionando
la comprensión de los astrónomos sobre los entornos que hay alrededor de
estrellas jóvenes y los complejos mecanismos implicados en la formación de
planetas.
Información
adicional
Las imágenes de los discos de las estrellas T Tauri se
han presentado en el artículo científico titulado “Disks Around T Tauri Stars
With SPHERE (DARTTS-S) I: SPHERE / IRDIS Polarimetric Imaging of 8 Prominent T
Tauri Disks”, por H. Avenhaus et al., que aparece en la revista Astrophysical Journal.
El descubrimiento del disco de canto se reporta en el artículo científico
titulado “A new disk discovered with VLT/SPHERE around the M star GSC 07396-00759”,
por E. Sissa et al., y aparece en la revista Astronomy & Astrophysics.
TIPO ESTRELLA
Esta observación de SPHERE es el descubrimiento de un
disco de canto alrededor de la estrella GSC 07396-00759, miembro de un sistema
múltiple de estrellas, incluido en la muestra de DARTTS-S. Curiosamente, y pese
a que son de la misma edad, este nuevo disco parece ser más evolucionado que el
disco rico en gas que hay alrededor de la estrella T Tauri en el mismo sistema.
Crédito: ESO/E. Sissa et al.
Crédito: ESO/H. Avenhaus et al./E. Sissa
et al./DARTT-S and SHINE collaborations
