Demasiado tenue para poder distinguirla a
ojo desnudo, en esta imagen, la más detallada hasta la fecha, NGC 1788 revela
sus suaves colores al Very Large Telescope de ESO.
El VLT (Very
Large Telescope) de ESO, ha
captado una etérea nebulosa escondida en los rincones más oscuros de la
constelación de Orión (el cazador): NGC 1788, apodada como
“el Murciélago Cósmico”. Esta nebulosa
de reflexión en forma de murciélago no emite luz, por el
contrario, está iluminada por un grupo de jóvenes estrellas que se encuentran
en su núcleo, visibles débilmente a través de las nubes de polvo. Los
instrumentos científicos han recorrido un largo camino desde que NGC 1788 fue
descrita por primera vez y esta imagen, tomada por el VLT, es el retrato más
detallado jamás hecho de esta nebulosa.
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Alrededor de NGC 1788
La delicada nebulosa NGC 1788 está situada
en un rincón oscuro, y a menudo ignorado,
de la constelación de Orión. Aunque esta nube
fantasmal está algo aislada de las estrellas
brillantes de Orión, sus fuertes vientos y su luz
tienen un fuerte impacto en la nebulosa,
forjando su forma y convirtiéndola en hogar de
multitud de soles infantiles.
Esta imagen del sondeo DSS2
(Digitized Sky Survey 2 ) cubre un campo de
visión de 3 x 2,9 grados y muestra que la
nebulosa del Murciélago es parte de una
nebulosidad mucho más grande.
Crédito: ESO/Digitized Sky Survey 2.
Acknowledgement: Davide de Martin
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A pesar de que
esta fantasmal nebulosa de Orión parece estar aislada de otros objetos
cósmicos, los astrónomos creen que fue formada por potentes vientos
estelares procedentes
de estrellas masivas más alejadas. Estas corrientes de plasma abrasador
provienen de las capas superiores de la atmósfera de una estrella y son
lanzadas a velocidades increíbles, dando forma a las nubes que recluyen a las
estrellas nacientes del Murciélago Cósmico.
<>El
primero en describir NGC 1788 fue el astrónomo
germano-británico William Herschel, que la incluyó en un catálogo que más tarde
sirvió como base para una de las más importantes colecciones de objetos del cielo
profundo, el Nuevo
Catálogo General (NGC por
sus siglas en inglés) [1]. Antes ya se había captado una bonita imagen
de esta pequeña y tenue nebulosa por el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, instalado en el Observatorio La Silla de
ESO, pero esta escena recién observada deja a la anterior imagen “mordiendo el
polvo”. Congelados en pleno vuelo, los minuciosos detalles de las alas
polvorientas de este murciélago cósmico se captaron para celebrar el vigésimo
aniversario de uno de los instrumentos más versátiles de ESO, FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion
Spectrograph 2, reductor focal y espectrógrafo de baja dispersión. (Video)...
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El murciélago cósmico en la constelación de Orión
Este mapa muestra la ubicación de la nebulosa de reflexión
NGC 1788, en la constelación de Orión (el cazador).
La mayoría de las estrellas que se muestran pueden distinguirse
a simple vista bajo buenas condiciones en una noche despejada,
y se indica la región del cielo que se muestra en esta imagen.
Crédito: ESO, IAU and Sky & Telescope
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El instrumento
FORS2 está instalado en Antu, una de las Unidades de Telescopio del VLT
de 8,2 metros, en el Observatorio
Paranal, y su
capacidad para obtener imágenes de grandes áreas del cielo con un nivel de
detalle excepcional lo ha convertido en un codiciado miembro de la flota
de instrumentos
científicos de última tecnología de ESO. Desde su primera luz, hace 20
años, FORS2 se conoce como "la navaja suiza de los instrumentos".
Este apodo proviene de su excepcionalmente amplio conjunto de funciones [2]. La versatilidad de FORS2 se extiende más
allá de usos puramente científicos: su capacidad de captar hermosas imágenes de
alta calidad como esta, hace que sea una herramienta particularmente útil para
la divulgación.
Esta imagen
proviene del programa Joyas cósmicas de ESO, una iniciativa de divulgación que utiliza
los telescopios de ESO para producir imágenes de objetos interesantes,
enigmáticos o visualmente atractivos, con un fin educativo y divulgativo. El
programa hace uso de tiempo de telescopio que no puede utilizarse para
observaciones científicas y, con la ayuda de FORS2, produce impresionantes
imágenes de algunos de los objetos más sorprendentes del cielo, como esta
compleja nebulosa de reflexión. En caso de que los datos obtenidos puedan ser
útiles para futuras aplicaciones científicas, estas observaciones se conservan
y se ponen a disposición de los astrónomos a través de los archivos
científicos de ESO.
Notas
[1] En 1864,
John Herschel publicó el Catálogo
General de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas, construido sobre extensos catálogos y que
contenía entradas para más de 5 mil interesantes objetos del cielo profundo.
Veinticuatro años más tarde, este catálogo fue ampliado por John Louis Emil
Dreyer y publicado como el Nuevo
Catálogo General de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas (NGC), una completa colección de
impresionantes objetos de cielo profundo.
[2] Además de
ser capaz de obtener imágenes de grandes áreas del cielo con precisión, FORS2
también puede medir los espectros de múltiples objetos y analizar la
polarización de su luz. Los datos de FORS2 son la base de más de 100 estudios
científicos publicados cada año.
Este vídeo
comienza con una amplia vista de la Vía Láctea y termina con un vistazo más de
cerca de NGC 1788. Escondido en uno de los rincones más oscuros de la
constelación de Orión, este murciélago cósmico, a dos mil años luz de
distancia, extiende sus nebulosas alas a través del espacio interestelar.
