La NASA ha seleccionado 10 empresas
para llevar a cabo estudios y tecnologías avanzadas para recopilar, procesar y
utilizar los recursos basados en el espacio para misiones a la Luna
y Marte.
La NASA puso un énfasis especial en el fomento de los
respondedores para encontrar nuevas aplicaciones para las capacidades
existentes, terrestres que podrían resultar en las capacidades futuras de exploración espacial a
menores costos.
La práctica de la utilización de recursos in situ (ISRU) podría aumentar la seguridad y la asequibilidad de
las futuras misiones espaciales humanas mediante la limitación de la necesidad
de lanzar suministros, tales como el oxígeno y el agua desde la Tierra.
La agencia buscó tres áreas de
trabajo; se centró en la producción de propulsores y otra misión de exploraciones
consumibles que utilizan agua de suelo extraterrestre y dióxido de carbono de
la atmósfera de Marte.
La primera pista es para estudios de
un año para identificar las brechas tecnológicas asociadas con ISRU, y para
definir aún más los beneficios de incluir en las arquitecturas de misiones
espaciales. Las organizaciones seleccionadas para la pista 1 son:
·
Blue Origin, Kent, Washington
·
United Launch Alliance, Centennial, Colorado
·
Universidad de Illinois, Urbana, Illinois
· UTC Aerospace Systems, Windsor Locks, Connecticut
Las pistas segunda y tercera abordan
el desarrollo tecnológico y demostración durante tres años y medio, el
desarrollo a nivel de componentes y pruebas en entornos espaciales simuladas es
el foco para la pista 2, seleccionnadas son:
·
BlazeTech Corporation, Woburn, Massachusetts
·
Paragon Space Corporation Desarrollo, Tucson, Arizona
·
Skyhaven Systems, Steamboat Springs, Colorado
·
Teledyne Sistemas de Energía, Hunt Valley, Maryland
La tercera pista incluye un amplio
desarrollo del subsistema y las pruebas en entornos espaciales simuladas.
Seleccionadas de esta pista son:
·
Las naves espaciales abeja robótica Mecanismos Corporation,
Pasadena, California
·
OxEon Energy LLC, Clearfield, Utah
“Estamos
continuando a aprender sobre nuestra Luna y el valor que sus recursos pueden
proporcionar para la exploración humana”, dijo Jason Crusan, director de Exploración
Avanzada de Sistemas de la NASA. “Si
podemos encontrar formas inteligentes para aprovechar sus recursos ahora, esas
capacidades ayudarán a dar forma a nuestros objetivos de exploración a largo
plazo, incluyendo la asociación y oportunidades comerciales con y para la
industria estadounidense. Por otra parte, estas capacidades nos ayudará a
prepararse para ISRU en Marte y otros cuerpos planetarios en el espacio
profundo “.
Los montos de los contratos dependen
de las negociaciones con los seleccionados, pero la NASA estima que el valor
combinado de todos los premios, incluyendo opciones de contrato de trabajo
hasta el 2021, será de aproximadamente $ 10 millones cada uno. Al igual que con la mayoría de los contratos NeXTstep, las empresas
implicadas deben incluir las contribuciones empresariales al esfuerzo general,
una medida que aumenta el interés del sector privado en la economía de espacio.
La
NASA planea tener una presencia significativa lunar en la próxima década.
Misiones
a la Luna se iniciarán con la entrega de pequeñas cargas útiles a la
superficie y el despliegue de cuatro CubeSat Luna en órbita sobre
Exploración Misión-1, seguido por el
montaje de un puesto en el espacio, en la Luna y misiones de tamaño
medio de aterrizaje lunar a partir de 2022.
