El instrumento HARPS de ESO descubre un
exoplaneta de la masa de la tierra alrededor de Ross 128
Un equipo que trabaja con el instrumento
HARPS (High
Accuracy Radial velocity Planet Searcher,
buscador de planetas de alta precisión por velocidad radial) de ESO, instalado
en el Observatorio La Silla, en Chile, ha descubierto que, alrededor de
la estrella
enana roja Ross 128, orbita un
exoplaneta de baja masa cada 9,9 días. Se espera que este mundo del tamaño de
la Tierra sea templado, con una temperatura superficial que también podría ser
similar a la de la Tierra. Ross 128 es la estrella cercana "más
tranquila" que alberga a un exoplaneta templado de este tipo.
"Este descubrimiento se
basa en más de una década de seguimiento intensivo con el instrumento HARPS,
junto con reducción de datos y técnicas de análisis de última tecnología. Solo
HARPS ha demostrado tanta precisión y, quince años después del inicio de sus
operaciones, sigue siendo el mejor instrumento de velocidad radial", explica Nicola Astudillo-Defru (Observatorio de Ginebra,
Universidad de Ginebra, Suiza) coautor del artículo científico que presenta el
descubrimiento.
 |
El cielo que rodea a la estrella enana roja Ross 128
Esta imagen muestra el cielo que rodea a la estrella enana roja
Ross 128 en la constelación de Virgo. Fue creada a partir de
imágenes que pertenecen al sondeo “Digitized Sky Survey 2”.
Ross 128 aparece en el centro de la imagen. Una inspección
minuciosa revela que Ross 128 tiene un extraño aspecto
múltiple, ya que esta imagen fue creada a partir de fotografías
tomadas durante un período de más de cuarenta años y la estrella,
que se encuentra a tan solo once años luz de la Tierra, se ha
movido bastante durante este tiempo. Ross 128 es una estrella
enana roja "tranquila" y está orbitada por Ross 128 b, un
exoplaneta con una masa y una temperatura similares a las de
la Tierra.
Crédito: Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin
|
Pese a ser de las más comunes, las enanas
rojas son uno de los tipos de estrella más frías y débiles del universo. Esto
hace que sean muy buenos objetivos para la búsqueda de exoplanetas y por eso
están siendo cada vez más estudiadas. De hecho, Xavier Bonfils (Instituto de
Planetología y de Astrofísica de Grenoble – Universidad de Grenoble-Alpes/CNRS,
Grenoble, Francia), que dirige el equipo, bautizó al programa de HARPS como “El
atajo a la felicidad”, ya que es más fácil detectar a los pequeños hermanos
fríos de la Tierra alrededor de estas estrellas, en comparación con estrellas
similares al sol [1].
Muchas estrellas enanas rojas, como Próxima
Centauri, emiten llamaradas que,
ocasionalmente, bañan de letal radiación ultravioleta y de rayos X a los
planetas que las orbitan. Sin embargo, parece que Ross 128 es una estrella
mucho más tranquila, de manera que sus planetas podrían ser la morada conocida
más cercana para albergar vida.
Aunque actualmente está a once años luz de
la Tierra, Ross 128 se mueve hacia nosotros y se espera que se convierta en
nuestra vecina estelar más cercana en tan
solo 79 000 años, un parpadeo en términos
cósmicos. ¡Para entonces, Próxima b será destronado y Ross 128 b pasará a ser
el exoplaneta más cercano a la Tierra!
Con los datos de HARPS, el equipo descubrió
que Ross 128 b orbita 20 veces más cerca de su estrella que la distancia a la
que la Tierra orbita del Sol. A pesar de la proximidad a su estrella, Ross 128
b recibe sólo 1,38 veces más radiación que la Tierra. Como resultado, se estima
que la temperatura de equilibrio de Ross 128 b se encuentran entre -60 y 20° C,
gracias a la naturaleza débil y fría de su pequeña estrella enana roja, que
tiene poco más que la mitad de la temperatura superficial del Sol. Mientras que
los científicos involucrados en este descubrimiento consideran que Ross 128 b
parece ser un planeta templado, sigue habiendo incertidumbre en cuanto a si el
planeta se encuentra dentro, fuera, o en el umbral de la zona
habitable [2], donde puede existir agua líquida en la superficie de un
planeta.
 |
Ilustración del planeta Ross 128 b
Esta recreación artística muestra al planeta templado Ross 128 b,
con su estrella enana roja anfitriona al fondo.
Este planeta, que se encuentra a tan solo once años luz de la
tierra, fue descubierto por un equipo que ha utilizado un
instrumento único en su clase, el cazador de planetas
HARPS de ESO. El nuevo mundo es ahora el segundo
planeta templado más cercano tras Próxima b. También es el
planeta más cercano descubierto que orbita a una estrella
enana roja inactiva, lo cual puede aumentar las
probabilidades de que se trate de un planeta que, potencialmente,
pudiera albergar vida. Ross 128 b será un blanco perfecto para
el ELT (Extremely Large Telescope) de ESO, que será capaz de
buscar biomarcadores en su atmósfera.
Crédito: ESO/M. Kornmesser
|
Actualmente los astrónomos están detectando
cada vez más exoplanetas templados y, la próxima etapa, será estudiar con más
detalle sus atmósferas, su composición y su química. Será de vital importancia
la posible detección de la presencia de biomarcadores en las atmósferas de los
exoplanetas más cercanos, incluyendo el oxígeno, un gran paso para el que
el ELT
(Extremely Large Telescope) de ESO estará
preparado [3].
"Las nuevas instalaciones
de ESO jugarán un papel crítico, primero, en el censo de planetas de masa
parecida a la de la Tierra favorables para su caracterización. En
particular, NIRPS,
el brazo infrarrojo de HARPS, aumentará nuestra eficiencia en la observación de
enanas rojas, que emiten la mayor parte de su radiación en el infrarrojo. Y
luego, el ELT proporcionará la oportunidad de observar y caracterizar gran
parte de estos planetas", concluye Xavier
Bonfils.
Notas
[1] Un planeta que orbitaba
cerca de una estrella enana roja de baja masa tiene un mayor efecto
gravitatorio sobre la estrella que un planeta similar en órbita más alejada
alrededor de una estrella más masiva como el Sol. Como resultado, esta
velocidad de "movimiento reflejo" resulta mucho más fácil de
detectar. Sin embargo, el hecho de que las enanas rojas sean más débiles hace
más difícil recoger suficiente señal para las medidas muy precisas que es
necesario llevar a cabo.
[2] La zona habitable está
definida por el rango de órbitas alrededor de una estrella, en la que un
planeta posee la temperatura adecuada para que exista agua líquida en la
superficie del planeta.
[3] Esto sólo es posible en el
caso de los pocos exoplanetas que están lo suficientemente cerca como para
distinguirlos de sus estrellas por su resolución angular.
El cielo que rodea a la
estrella enana roja Ross 128
Esta imagen muestra el cielo que rodea a la
estrella enana roja Ross 128 en la constelación de Virgo. Fue creada a partir
de imágenes que pertenecen al sondeo “Digitized Sky Survey 2”. Ross 128 aparece
en el centro de la imagen. Una inspección minuciosa revela que Ross 128 tiene
un extraño aspecto múltiple, ya que esta imagen fue creada a partir de
fotografías tomadas durante un período de más de cuarenta años y la estrella,
que se encuentra a tan solo once años luz de la Tierra, se ha movido bastante
durante este tiempo. Ross 128 es una estrella enana roja "tranquila"
y está orbitada por Ross 128 b, un exoplaneta con una masa y una temperatura
similares a las de la Tierra.
Crédito: Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement:
Davide De Martin
La estrella enana roja
Ross 128 en la constelación de Virgo
Este mapa muestra la gran constelación
zodiacal de Virgo. Esta constelación es el hogar de la débil estrella enana
roja Ross 128, marcada con un círculo rojo, que también se conoce como Próxima
Virginis ya que es la estrella de esta constelación más cercana a la tierra. Es
orbitada por un planeta de masa terrestre, Ross 128 b. Esta fotografía muestra
la mayoría de las estrellas que pueden verse a simple vista en una noche oscura
y despejada. Para ver a Ross 128 se necesita un telescopio pequeño.
Crédito: ESO,
IAU and Sky & Telescope
