El helicóptero
de Marte , un pequeño helicóptero autónomo, viajará con la agencia
de Marte 2,020 misión
Rover, actualmente programado para ser lanzado en julio de 2020, para demostrar
la viabilidad y el potencial de los vehículos más pesados que el aire en el
planeta rojo.
“La
NASA tiene una orgullosa historia de primicias”, dijo el administrador de la
NASA Jim Bridenstine. “La idea de un helicóptero volando el cielo de otro
planeta es emocionante. El helicóptero de Marte es muy prometedora para
nuestros futuros científicos, descubrimientos y misiones de exploración a Marte
“.
Iniciado
en agosto de 2013 como un proyecto de desarrollo tecnológico en el Jet
Propulsion Laboratory (JPL), el helicóptero Marte tenía que demostrar que las
cosas grandes pueden venir en paquetes pequeños. El resultado de cuatro años de
diseño, pruebas y rediseño del equipo que pesa poco menos de cuatro libras (1,8
kilogramos). Su fuselaje es aproximadamente del tamaño de una pelota de
béisbol, y su gemelo, cuchillas contra-rotación va a morder en la delgada
atmósfera de Marte en casi 3.000 rpm - alrededor de 10 veces la tasa de un
helicóptero en la Tierra.
“Explorando
el planeta rojo con el helicóptero de la NASA Mars es un ejemplo de un
matrimonio exitoso de la innovación científica y tecnológica y es una
oportunidad única para avanzar en la exploración de Marte para el futuro”, dijo
Thomas Zurbuchen, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas
de la NASA en la sede del organismo en Washington. “Después de que los hermanos
Wright demostraron hace 117 años que potencia, sostenida y controlada de vuelo
era posible aquí en la Tierra, otro grupo de pioneros americanos puede resultar
el mismo se puede hacer en otro mundo.”
El
helicóptero de Marte es una demostración de la tecnología que viajará al
planeta rojo con el vehículo en Marte 2020. Se intentará vuelo controlado en la
delgada atmósfera de Marte, lo que puede permitir a las misiones más ambiciosas
en el futuro.
Créditos:
NASA / JPL-Caltech
“El
récord de altitud para un helicóptero aquí en la Tierra es de unos 40.000 pies.
La atmósfera de Marte es sólo uno por ciento de la Tierra, por lo que cuando
nuestro helicóptero se encuentra en la superficie de Marte, es el equivalente a
estar en la Tierra a 100.000 pies “, dijo Mimi Aung, director del proyecto
Marte helicóptero en el JPL. “Para hacerlo volar en la densidad de la atmósfera
baja, tuvimos que examinar todo, que sea lo más ligero posible lo deja de ser
tan fuerte y tan poderosa como pueda ser.”
Una
vez que el vehículo está en la superficie del planeta, un lugar adecuado se
puede encontrar para desplegar el helicóptero del vehículo y colocarlo en el
suelo. El robot entonces será alejado desde el helicóptero a una distancia
segura de la que va a transmitir los comandos. Después de que sus baterías se
cargan y se realizan un gran número de pruebas, los controladores en la Tierra estarán
al mando del helicóptero de Marte para tomar su primer vuelo autónomo en la
historia.
“No
tenemos un piloto y en la tierra pasarán varios minutos luz de distancia, así
que no hay manera de una palanca de mando de esta misión en tiempo real”, dijo
Aung. “En su lugar, tenemos una capacidad autónoma que será capaz de recibir e
interpretar los comandos desde el suelo, y luego volar la misión por sí mismo.”
La
campaña de ensayos en vuelo completo será de 30 días, tendrá un máximo de cinco
tramos de distancias de vuelo incrementando más lejos, hasta unos pocos cientos
de metros, y duraciones más largas de hasta 90 segundos, durante un período. En
su primer vuelo, el helicóptero hará una subida vertical corta a 10 pies (3
metros), donde va a flotar durante unos 30 segundos.
Como
demostración de la tecnología, el helicóptero Marte es considerado un proyecto
de alta recompensa de alto riesgo. Si no funciona, no se verá afectada la
misión Mars 2020. Si funciona, helicópteros pueden tener un futuro real como
exploradores de bajo vuelo y vehículos aéreos a lugares de acceso a donde no se
puede acceder en transporte terrestre.
“La
capacidad de ver claramente lo que hay más allá de la siguiente colina es
crucial para los futuros exploradores”, dijo Zurbuchen. “Ya tenemos excelentes
vistas de Marte de la superficie, así como desde la órbita. Con la dimensión
añadida de una vista de pájaro de una 'marscopter,' sólo podemos imaginar lo
que las futuras misiones lograrán “.
Mars
2020 pondrá en marcha en un United Launch Alliance cohete V (ULA) Atlas del
Espacio Complejo de Lanzamiento 41 en la estación de la Fuerza Aérea de Cabo
Cañaveral en Florida, y se espera que llegue a Marte en febrero de 2021.
El
robot llevará a cabo evaluaciones geológicas de su lugar de aterrizaje en
Marte, determinar la habitabilidad del medio ambiente, la búsqueda de signos de
vida en Marte antiguo, y evaluar los recursos naturales y riesgos para los
futuros exploradores humanos. Los científicos utilizarán los instrumentos a
bordo del vehículo para identificar y recoger muestras de roca y suelo,
encerrar en tubos sellados, y dejarlos en la superficie del planeta para el
potencial de retorno a la Tierra en una futura misión a Marte.
El
Proyecto Marte 2020 en el JPL en Pasadena, California, dirige el desarrollo
Rover para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
Programa de servicios de lanzamiento de la NASA, con sede en el Centro Espacial
Kennedy de la agencia en la Florida, es responsable de la gestión de
lanzamiento.
