Compuesta de polvo, hidrógeno, helio y trazas de elementos más pesados, esta
región es la cuna caliente y energética de nuevas estrellas.
El nivel de
detalle captado en esta imagen por el VLT Survey Telescope (VST) de ESO, revela
los objetos astronómicos individuales que componen el ave celeste, así como las
características más finas de su interior. Actualmente, el VST es uno de los
telescopios de rastreo más grandes del mundo para observar el cielo en luz
visible.
Los componentes principales de la Gaviota son
tres grandes nubes de gas, siendo la más destacada Sharpless 2-296, que forma
las "alas". Con una extensión de unos 100 años luz de un extremo del
ala a otra, Sh2-296 está formada por brillante material y carriles de polvo
oscuro en medio de brillantes estrellas. Es un bello ejemplo de una nebulosa de emisión,
en este caso una región HII, lo cual indica la formación activa de
estrellas, que se puede ver adornando esta imagen.
La radiación que emana de estas estrellas
jóvenes es la que otorga a las nubes sus fantásticos colores y las hace tan
llamativas, ya que ioniza el gas que las rodea, haciendo que brille. Esta
radiación también es el principal factor que determina la forma de las nubes,
ejerciendo presión sobre la materia del entorno y esculpiendo la caprichosa
morfología que vemos. Puesto que cada nebulosa tiene una distribución única de
estrellas y puede, como ésta, ser una composición de varias nubes, el resultado
es que tienen una gran variedad de formas, disparando la imaginación de los astrónomos
y evocando comparaciones con animales u objetos familiares.
Esta diversidad de formas se ejemplifica con el
contraste entre Sh2-296 y Sh2-292. Esta última, que se encuentra justo debajo
de las "alas", es una nube más compacta que forma la "cabeza"
de la gaviota. Su característica más prominente es una estrella enorme, muy
luminosa, llamada HD 53367 que es 20 veces más masiva que el Sol, y que vemos
como el “ojo” de la gaviota. Sh2-292 es una nebulosa tanto de emisión como de
reflexión; gran parte de su luz es emitida por el gas ionizado que rodea a sus
estrellas nacientes, pero también se refleja una cantidad significativa de luz
por parte de estrellas que están fuera de ella.
Las franjas oscuras que interrumpen la
homogeneidad de las nubes y que les dan textura son carriles de polvo, caminos de material mucho más denso que
esconden algunos de los gases luminosos tras ellos. Las nebulosas como esta
tienen densidades de unos cientos de átomos por centímetro cúbico, mucho menos
que los mejores vacíos artificiales que se obtienen en la Tierra. Sin embargo,
las nebulosas son todavía mucho más densas que el gas que hay fuera de ellas,
que tiene una densidad media de alrededor de 1 átomo por centímetro cúbico.
La Gaviota se encuentra en la frontera entre
las constelaciones de Canis
Major (el gran perro) y Monoceros (el
unicornio), a una distancia de unos 3700 años luz, en un brazo de la Vía Láctea.
Las galaxias espirales pueden contener
miles de estas nubes y casi todas se concentran a lo largo de sus brazos
curvados.
Varias nubes más pequeñas también se cuentan
como parte de la nebulosa de la Gaviota,
como Sh2-297, que es un pequeño añadido nudoso en la punta de "ala”
superior de la gaviota, Sh2-292 y Sh2-295. Estos objetos se incluyen en
el Catálogo Sharpless,
una lista de más de 300 nubes de gas resplandeciente compilada por el astrónomo
estadounidense Stewart Sharpless.
Esta imagen fue tomada con el telescopio VST (VLT Survey Telescope),
actualmente uno de los telescopios de rastreo más grandes del mundo para
estudiar el cielo en luz visible. El VST está diseñado para fotografiar grandes
áreas del cielo de forma rápida y profunda.
¿Puedes encontrar la gaviota en esta foto?
Retamos a nuestros lectores a dejar libre su imaginación y a dibujar el pájaro
en la foto tal y como lo vean. Comparte tus fotos con el contorno del pájaro
usando el hashtag #SpotTheSeagull.
Este mapa muestra la ubicación de la cabeza de
la Nebulosa de La Gaviota (en un círculo rojo) en la constelación de Monoceros (El
Unicornio), no lejos de la estrella más brillante del cielo, Sirius. Esta
región de formación estelar es parte de la Nebulosa de La Gaviota (IC 2177), de
mayor tamaño, y se extiende hacia la frontera de su vecino Canis
Major (El Can Mayor).
Casualmente, esta nebulosa se encuentra cerca
en el cielo de la Nebulosa del Casco de Thor (NGC 2359, marcada con un
círculo naranja y con el logo ESO 50). Este inusual objeto fue el ganador
del recientemente celebrado concurso de ESO “Elige qué observará el VLT” (ann12060).
Crédito: ESO,
IAU and Sky & Telescope
Visión de amplio campo de toda la Nebulosa de La Gaviota
Esta visión de amplio campo capta la evocadora
y colorida región de formación estelar de la Nebulosa de La Gaviota, IC 2177,
en los límites de las constelaciones de Monoceros (El Unicornio) y Canis Major
(El Can Mayor).
Esta imagen fue creada a partir de imágenes que forman parte del sondeo Digitized Sky Survey 2.
Esta imagen fue creada a partir de imágenes que forman parte del sondeo Digitized Sky Survey 2.
Crédito: ESO/Digitized Sky Survey
2. Acknowledgement: Davide De Martin
Este vídeo panorámico explora la colorida y tenue Sharpless 2-296. Esta
nebulosa forma las "alas" de un área del cielo conocida como la
nebulosa de la Gaviota (llamada así por su parecido con una gaviota en pleno
vuelo).
Este pájaro celeste contiene una fascinante mezcla de objetos astronómicos interesantes. Resplandecientes nubes se mezclan con oscuros carriles de polvo y estrellas brillantes.
La nebulosa de la Gaviota (compuesta de polvo, hidrógeno, helio y trazas de elementos más pesados), es la cuna caliente y energética de nuevas estrellas.
Este pájaro celeste contiene una fascinante mezcla de objetos astronómicos interesantes. Resplandecientes nubes se mezclan con oscuros carriles de polvo y estrellas brillantes.
La nebulosa de la Gaviota (compuesta de polvo, hidrógeno, helio y trazas de elementos más pesados), es la cuna caliente y energética de nuevas estrellas.
Crédito: ESO, Risinger. Music:
Astral Electronic.
Este vídeo de zoom empieza con una amplia visión de la Vía Láctea y luego se acerca a la colorida y tenue Sharpless 2-296.
Este vídeo de zoom empieza con una amplia visión de la Vía Láctea y luego se acerca a la colorida y tenue Sharpless 2-296.
Esta nebulosa forma las
"alas" de un área del cielo conocida como la nebulosa de la Gaviota
(llamada así por su parecido con una gaviota en pleno vuelo). Este pájaro
celeste contiene una fascinante mezcla de objetos astronómicos interesantes.
Resplandecientes nubes se mezclan con oscuros carriles de polvo y estrellas brillantes. La nebulosa de la Gaviota (compuesta de polvo, hidrógeno, helio y trazas de elementos más pesados), es la cuna caliente y energética de nuevas estrellas.
Resplandecientes nubes se mezclan con oscuros carriles de polvo y estrellas brillantes. La nebulosa de la Gaviota (compuesta de polvo, hidrógeno, helio y trazas de elementos más pesados), es la cuna caliente y energética de nuevas estrellas.
Crédito: ESO, Risinger. Music:
Astral Electronic.
