El planeta natal de Luke
Skywalker, Tatooine (en
la saga de Star Wars, La Guerra de las
Galaxias), era un extraño mundo con dos soles en el cielo. Pero ahora los
astrónomos han encontrado un planeta en un sistema aún más exótico, en el que
un observador experimentaría la luz constante del día o podría disfrutar de
amaneceres y puestas de sol triples cada día, dependiendo de las estaciones,
más largas que una vida humana.
Este mundo ha sido
descubierto por un equipo de astrónomos liderado por la Universidad de Arizona
(Estados Unidos), usando imagen directa en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en Chile. El planeta, HD 131399Ab [1] no se parece a ningún otro mundo conocido —su órbita
alrededor de la más brillante de las tres estrellas es la más grande
descubierta hasta ahora dentro de un sistema estelar múltiple. Tales órbitas
suelen ser inestables debido a la compleja y cambiante atracción gravitatoria
de las otras dos estrellas del sistema, y se pensaba que la existencia de
planetas en órbitas estables era muy poco probable.
Esta secuencia nos lleva al interior de la constelación de Centauro, en los cielos
australes. Nos paramos en la poco llamativa estrella llamada HD 131399, que es
una estrella triple cuya componente más brillante está orbitada por un único
exoplaneta llamado HD 131399Ab.
Crédito: ESO/Digitized Sky Survey 2/N.
Risinger (skysurvey.org)
Music: Johan B. Monell
Situado a unos 320 años
luz de la Tierra, en la constelación de Centauro, HD 131399Ab tiene unos 16 millones de años de edad, lo que lo
convierte también en uno de los exoplanetas más jóvenes descubiertos hasta la
fecha y en uno de los pocos planetas de los que se ha obtenido una imagen
directa. Con una temperatura de alrededor de 580 grados centígrados y una masa
estimada de cuatro masas de Júpiter, es también uno de los exoplanetas más
fríos y menos masivos captados con imagen directa.