Las pequeñas explosiones del objeto que lanza pulsos de radiación 30 veces por segundo con increíble precisión de reloj.
Los astrónomos pronto se
dieron cuenta de que era el núcleo aplastado de una estrella que explotó,
llaman una estrella de neutrones, que violentamente gira como una batidora de
puré. El núcleo estelar quemado
puede hacer esto sin que se separen, ya que es de 10 mil millones de veces más
fuerte que el acero. Esta
increíble densidad significa que la masa de 1,4 soles ha sido aplastada en una
bola sólida de neutrones no más grande que la anchura de una gran ciudad.
Esta imagen del Hubble capta
la región alrededor de la estrella de neutrones. Se están desatando grandes cantidades
de energía que están empujando la nube en expansión de los restos de la
explosión de la supernova - como un animal haciendo sonar su jaula-. Esto incluye los tsunamis en forma de
onda de partículas cargadas incrustados en campos magnéticos mortales.
El 4 de julio de 1054, los astrónomos chinos registraron la
supernova que formó la Nebulosa del Cangrejo. El
último fuego artificial celeste, esta "estrella invitada" era visible
en el día durante 23 días, brillando seis veces más que el planeta Venus. La supernova también fue registrada
por el japonés, el árabe, y los observadores de estrellas americanas nativas.
Si bien la búsqueda de un cometa que se predijo para volver en
1758, el astrónomo francés Charles Messier descubrió una nebulosa en la
dirección de la supernova luego desaparecida. Más
tarde la añadiría a su catálogo celeste como "Messier 1."
Debido a que M1 no se movió
a través del cielo como un cometa, Messier simplemente la ignoró marcándola
sólo como un "cometa falso."
Casi un siglo más tarde, el
astrónomo británico William Parsons esbozó la nebulosa. Su parecido con un crustáceo llevó a
otro nombre de M1, la Nebulosa del
Cangrejo.
En 1928 Edwin Hubble propuso por primera vez la asociación de la
nebulosa de cangrejo a la china "estrella invitada" de 1054.
