El vehículo investigará una región de Marte donde el ambiente antiguo puede haber sido favorables para la vida microbiana, sondeando las rocas marcianas en busca de evidencia de vida pasada. A lo largo de su investigación, que recogerá muestras de suelo y roca y hará reserva de ellos en la superficie para un potencial retorno a la Tierra por una misión futura.
"The Mars Rover 2020 es el primer paso para una posible campaña multi-misión de devolver las muestras de las rocas y el suelo marciano a la Tierra cuidadosamente seleccionadas y selladas", dijo Geoffrey Yoder, en calidad de administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington. "Esta misión marca un hito importante en la NASA viaje a Marte - para determinar si la vida ha existido alguna vez en Marte, y para avanzar en nuestro objetivo de enviar seres humanos al planeta rojo."
Para reducir el riesgo y proporcionar ahorros de costos, el rover 2020 se parecerá mucho a la de seis ruedas, el predecesor de una tonelada, curiosidad, pero con una serie de nuevos instrumentos científicos y mejoras para explorar Marte como nunca antes. Por ejemplo, el robot llevará a cabo la primera investigación sobre el uso y la disponibilidad de los recursos de Marte, incluyendo el oxígeno, en preparación para las misiones humanas.
