El universo es tan grande que se estima que
una estrella explota como una supernova una vez por segundo. Los
astrónomos capturan una pequeña fracción de estas detonaciones porque son
relativamente efímeras, como luciérnagas parpadeantes en una tarde de
verano. Después de dispararse a un pico repentino de brillo, una supernova
puede tardar semanas en desvanecerse lentamente.
Durante la última década, los astrónomos se
han visto confundidos por un "flash-in-the-pan" más curioso que
aparece y luego desaparece en solo unos días, no en semanas. Se llama
Transitorio Luminoso de Evolución Rápida (FELT). Solo se han visto unos
pocos FELT en los levantamientos telescópicos del cielo porque son muy breves.
Luego vino el Telescopio Espacial Kepler de la
NASA que atrapó un SENTIDO en el acto. La destacada habilidad de Kepler
para registrar con precisión los cambios en el brillo de los objetos celestes
fue diseñada para buscar planetas en toda nuestra galaxia. Pero un gran desarrollo
del observatorio es ir a la caza de supernovas también.
Las capacidades únicas de Kelper capturaron
las propiedades de la explosión. Esto permitió a los astrónomos excluir
una variedad de teorías sobre cómo ocurren los FELT, y convergen en un modelo
plausible. Llegan a la conclusión de que el breve destello proviene de una
vasta capa de material alrededor de una supernova que se ilumina abruptamente
cuando la onda explosiva de supernova choca contra ella.
Escenario para un transeúnte luminoso de
rápida evolución
El universo está lleno de misteriosos
fenómenos explosivos que explotan en la oscuridad. Un tipo particular de
evento efímero, llamado Transiente Luminoso de Transformación Rápida (FELT), ha
desconcertado a los astrónomos durante una década debido a su breve duración.
Ahora, el Telescopio Espacial Kepler de la
NASA, diseñado para ir a cazar planetas a través de nuestra galaxia, también se
ha utilizado para detectar FELT en el acto y determinar su
naturaleza. Parecen ser un nuevo tipo de supernova que recibe un breve
impulso turbo de brillo de su entorno.
La capacidad de Kepler para muestrear con
precisión los cambios repentinos en la luz de las estrellas ha permitido a los
astrónomos llegar rápidamente a este modelo para explicar los FELT y descartar
explicaciones alternativas.
