A nuestros ojos, la mayoría de estas estrellas se esconde tras el polvo, pero el telescopio de sondeo VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de ESO, ve la luz del infrarrojo cercano, que pasa a través del polvo.
El telescopio es como un gigantesco aspirador de polvo que permite a los astrónomos penetrar en las profundidades del entorno estelar.
Este vídeo nos acerca a una nueva imagen, rica en detalles, de la región de formación estelar Messier 78, en la constelación de Orión (el cazador), tomada con el telescopio de sondeo VISTA, instalado en el Observatorio Paranal de ESO (Chile). Además de ver las regiones azules de luz reflejada, procedente de las calientes estrellas jóvenes, la imagen también muestra corrientes de polvo oscuro y chorros rojos lanzados por estrellas en proceso de formación. Crédito: ESO/N. Risinger (skysurvey.org). Music: Johan B. Monell (www.johanmonell.com)
Messier 78, o M78, es un ejemplo bien estudiado de nebulosa de reflexión. Está situada, aproximadamente, a 1.600 años luz, en la constelación de Orión (el cazador), justo a la izquierda y por encima de las tres estrellas que conforman el cinturón de esta emblemática referencia celeste.
En esta imagen, Messier 78 es la bruma azulada del centro; la otra nebulosa de reflexión que vemos a la derecha se llama NGC 2071. El astrónomo francés Pierre Méchain descubrió Messier 78 en 1780. Sin embargo, hoy es más conocida por ser la entrada nº 78 del catálogo del astrónomo francésCharles Messier, agregada en diciembre de 1780.
Cuando la observamos con instrumentos de luz visible, como el WFI (Wide Field Imager) de ESO (instalado en elObservatorio La Silla), Messier 78 aparece como una extensión de brillante luz azul rodeada por rastros oscuros (vereso1105). El polvo cósmico refleja y dispersa la luz procedente de las estrellas jóvenes y azuladas que se encuentran en el corazón de Messier 78, por eso es conocida como una nebulosa de reflexión.
Messier 78, o M78, es un ejemplo bien estudiado de nebulosa de reflexión. Está situada, aproximadamente, a 1.600 años luz, en la constelación de Orión (el cazador), justo a la izquierda y por encima de las tres estrellas que conforman el cinturón de esta emblemática referencia celeste.
En esta imagen, Messier 78 es la bruma azulada del centro; la otra nebulosa de reflexión que vemos a la derecha se llama NGC 2071. El astrónomo francés Pierre Méchain descubrió Messier 78 en 1780. Sin embargo, hoy es más conocida por ser la entrada nº 78 del catálogo del astrónomo francésCharles Messier, agregada en diciembre de 1780.
Cuando la observamos con instrumentos de luz visible, como el WFI (Wide Field Imager) de ESO (instalado en elObservatorio La Silla), Messier 78 aparece como una extensión de brillante luz azul rodeada por rastros oscuros (vereso1105). El polvo cósmico refleja y dispersa la luz procedente de las estrellas jóvenes y azuladas que se encuentran en el corazón de Messier 78, por eso es conocida como una nebulosa de reflexión.
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| Estos recortes, utilizados para hacer la comparación, muestran cuán diferentes pueden parecernos regiones de esta rica zona de formación estelar en Orión vistas en diferentes longitudes de onda. En las imágenes infrarrojas del telescopio VISTA (fila inferior) el polvo es mucho más transparente que en las imágenes de luz visible tomadas con el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros (fila superior). Crédito: ESO/Igor Chekalin |
Esos
rastros oscuros son espesas nubes de polvo que bloquean la luz
visible originada detrás de ellas. Estas regiones densas y frías
son lugares privilegiados para la formación
de nuevas estrellas.
Cuando observamos a Messier 78 y a sus vecinas en el
rango submilimétrico de
la luz (que se encuentra entre las ondas
de radio y
la luz infrarroja)
por ejemplo, con el telescopio APEX (Atacama
Pathfinder Experiment),
este rango revela el resplandor de los granos de polvo en burbujas
que están tan solo un poco más calientes que su entorno,
extremadamente frío (ver eso1219).
Finalmente, en esas burbujas nacerán nuevas estrellas a medida que
la gravedad haga que se contraigan y se calienten.
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| Esta imagen rica en detalles de la región de formación estelar Messier 78, en la constelación de Orión (el cazador), fue tomada con el telescopio de sondeo VISTA, instalado en el Observatorio Paranal de ESO (Chile). Además de ver las regiones azules de luz reflejada, procedente de las calientes estrellas jóvenes, la imagen también muestra corrientes de polvo oscuro y chorros rojos lanzados por estrellas en proceso de formación. Crédito: ESO |
Entre
la luz visible y la luz submilimétrica se encuentra la parte
infrarroja del espectro, donde el telescopio de sondeo en el
infrarrojo y el visible VISTA (Visible
and Infrared Survey Telescope for Astronomy)
proporciona a los astrónomos información crucial. Más allá de los
polvorientos reflejos y a través de las zonas donde la presencia de
material es menos abundante, VISTA puede ver las fuentes luminosas
estelares que hay dentro de Messier 78. En el centro de esta imagen,
dos estrellas azules supergigantes,
llamadas HD 38563A y HD 38563B, brillan intensamente. Hacia la
derecha de la imagen también puede verse la estrella supergigante HD
290861, que ilumina a NGC 2071.
Además
de estrellas grandes, azules y calientes, VISTA también puede ver
muchas estrellas que están empezando a formarse en el polvo cósmico
esparcido por esta región: esta imagen lo muestra claramente en sus
colores rojizos y amarillos. Estas coloridas estrellas incipientes
pueden encontrarse en las bandas de polvo que hay alrededor de NGC
2071 y por el sendero de polvo que se mueve hacia la izquierda de la
imagen. Algunas de ellas son estrellas
T Tauri.
Aunque son relativamente brillantes, aún no tienen la temperatura
suficiente como para iniciar reacciones de fusión
nuclear.
En varias decenas de millones de años, completarán el proceso y
pasarán a la etapa infantil, ocupando su lugar junto a sus hermanos
estelares e iluminando la región de Messier 78.
