MAJESTIC SPIRAL HA CRECIDO LENTAMENTE DURANTE MILES DE MILLONES DE AÑOS
Esta
majestuosa galaxia espiral podría ganar el apodo de "Godzilla Galaxy"
porque puede ser la más grande conocida en el universo local. La galaxia,
UGC 2885, es 2.5 veces más ancha que nuestra Vía Láctea y contiene 10 veces más
estrellas.
Pero
es un "gigante gentil", dicen los investigadores, porque parece que
ha estado sentado en silencio durante miles de millones de años, posiblemente
bebiendo hidrógeno de la estructura filamentosa del espacio
intergaláctico. Esto alimenta el nacimiento de estrellas modesta en curso
a la mitad de la tasa de nuestra Vía Láctea. De hecho, su agujero negro
central supermasivo es también un gigante dormido; Debido a que la galaxia
no parece alimentarse de galaxias satélite mucho más pequeñas, carece de gas
que cae.
La
galaxia ha sido apodada "la galaxia de Rubin", por el astrónomo Vera
Rubin (1928 - 2016) por Benne Holwerda de la Universidad de Louisville,
Kentucky, quien observó la galaxia con el telescopio espacial Hubble de la
NASA.
"Mi
investigación se inspiró en gran parte en el trabajo de Vera Rubin en 1980
sobre el tamaño de esta galaxia". Rubin midió la rotación de la
galaxia, que proporciona evidencia de materia oscura, que constituye la mayor
parte de la masa de la galaxia medida por la velocidad de
rotación. "Consideramos que esta es una imagen conmemorativa. Este
objetivo de citar al Dr. Rubin en nuestra observación fue en gran parte parte
de nuestra propuesta original del Hubble".
En
los resultados que se presentaron en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana de invierno en Honolulu, Hawai ,
Holwerda está tratando de comprender qué condujo al monstruoso tamaño de la
galaxia. "Cómo se hizo tan grande es algo que aún no sabemos",
dijo Holwerda. "Es tan grande como puedes hacer una galaxia de disco
sin golpear nada más en el espacio".
Una
pista es que la galaxia está bastante aislada en el espacio y no tiene galaxias
cercanas para chocar e interrumpir la forma de su disco.
¿La
galaxia monstruosa engulló galaxias satélite mucho más pequeñas con el
tiempo? ¿O simplemente acumuló gas lentamente para nuevas
estrellas? "Parece que ha estado avanzando lentamente, creciendo
lentamente", dijo Holwerda. Utilizando la resolución excepcional del
Hubble, su equipo cuenta el número de cúmulos de estrellas globulares en el
halo de la galaxia, una vasta capa de estrellas débiles que rodean la
galaxia. Un exceso de cúmulos arrojaría evidencia de que fueron capturados
de galaxias que caen más pequeñas durante miles de millones de años.
El
próximo telescopio espacial James Webb de la NASA podría usarse para explorar
el centro de esta galaxia, así como la población de cúmulos globulares. El
Telescopio de Estudio Infrarrojo de Campo Amplio (WFIRST) planeado por la NASA
daría un censo aún más completo de la población de cúmulos de esta galaxia,
especialmente la de todo el halo. "La capacidad infrarroja de ambos
telescopios espaciales nos daría una visión más libre de las poblaciones
estelares subyacentes", dijo Holwerda. Esto complementa la capacidad
de luz visible del Hubble para rastrear la formación de estrellas tenues en
toda la galaxia.
Se
pueden ver varias estrellas en primer plano en nuestra Vía Láctea en la imagen,
identificadas por sus picos de difracción. El más brillante parece estar
en la parte superior del disco de la galaxia, aunque UGC 2885 está realmente a
232 millones de años luz más lejos. La galaxia gigante se encuentra en la
constelación del norte de Perseo.
ESPIRAL GALAXY UGC 2885
Esta
fotografía del telescopio espacial Hubble muestra la majestuosa galaxia espiral
UGC 2885, ubicada a 232 millones de años luz de distancia en la constelación
norte de Perseo. La galaxia es 2.5 veces más ancha que nuestra Vía Láctea
y contiene 10 veces más estrellas. Se pueden ver varias estrellas en
primer plano en nuestra Vía Láctea en la imagen, identificadas por sus picos de
difracción. La estrella más brillante bombardea el disco de la
galaxia. La galaxia ha recibido el apodo de "galaxia de Rubin",
por el astrónomo Vera Rubin (1928 - 2016), quien estudió la velocidad de
rotación de la galaxia en busca de materia oscura.
