Demasiado tenue para poder distinguirla a
ojo desnudo, en esta imagen, la más detallada hasta la fecha, NGC 1788 revela
sus suaves colores al Very Large Telescope de ESO.
El VLT (Very
Large Telescope) de ESO, ha
captado una etérea nebulosa escondida en los rincones más oscuros de la
constelación de Orión (el cazador): NGC 1788, apodada como
“el Murciélago Cósmico”. Esta nebulosa
de reflexión en forma de murciélago no emite luz, por el
contrario, está iluminada por un grupo de jóvenes estrellas que se encuentran
en su núcleo, visibles débilmente a través de las nubes de polvo. Los
instrumentos científicos han recorrido un largo camino desde que NGC 1788 fue
descrita por primera vez y esta imagen, tomada por el VLT, es el retrato más
detallado jamás hecho de esta nebulosa.
A pesar de que
esta fantasmal nebulosa de Orión parece estar aislada de otros objetos
cósmicos, los astrónomos creen que fue formada por potentes vientos
estelares procedentes
de estrellas masivas más alejadas. Estas corrientes de plasma abrasador
provienen de las capas superiores de la atmósfera de una estrella y son
lanzadas a velocidades increíbles, dando forma a las nubes que recluyen a las
estrellas nacientes del Murciélago Cósmico.
<>El
primero en describir NGC 1788 fue el astrónomo
germano-británico William Herschel, que la incluyó en un catálogo que más tarde
sirvió como base para una de las más importantes colecciones de objetos del cielo
profundo, el Nuevo
Catálogo General (NGC por
sus siglas en inglés) [1]. Antes ya se había captado una bonita imagen
de esta pequeña y tenue nebulosa por el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, instalado en el Observatorio La Silla de
ESO, pero esta escena recién observada deja a la anterior imagen “mordiendo el
polvo”. Congelados en pleno vuelo, los minuciosos detalles de las alas
polvorientas de este murciélago cósmico se captaron para celebrar el vigésimo
aniversario de uno de los instrumentos más versátiles de ESO, FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion
Spectrograph 2, reductor focal y espectrógrafo de baja dispersión. (Video)...