Una amenaza ecológica se esconde en la naturaleza e incluso dentro de nuestros cuerpos

Aunque muchas veces son invisibles al ojo humano, estos 'agentes de la selección natural' influyen de manera sustancial en la supervivencia y reproducción de poblaciones enteras de otras especies.

Parásitos de la especie Ancylostoma caninum. - wikipedia.org - Dominio Público

Si bien en los últimos años se publican numerosos trabajos sobre el cambio climático y sus posibles consecuencias, existe todo un enorme problema ecológico vinculado a los parásitos que, pese a haber sido tradicionalmente ignorado por los científicos, podría significar un impacto crítico e impredecible para la humanidad, advierte un artículo publicado en el portal Science Alert.

Según algunas estimaciones, los parásitos constituyen más de la mitad de todas las especies conocidas del planeta. Su importancia en la ecología es colosal, ya que influyen en el comportamiento de aproximadamente uno de cada dos animales salvajes.

Uno de los casos mejor conocidos es el del Euhaplorchis californiensis, un gusano plano que habita en los pantanos de agua salada al sur de California (EE.UU) e infecta a los peces de la especie guayacón. Las larvas del parásito se desplazan hasta el cerebro de su huésped y crean allí una capa de quistes.

Esto hace que los peces reaccionen retorciéndose y acercándose a la superficie del agua, incrementando hasta 30 veces las chances de ser comidas por las aves depredadoras. Y es justamente el intestino de estas últimas a donde pretenden llegar los gusanos. Luego, el excremento de las aves es comido por caracoles y, tras vivir en su interior y dejarlos estériles, los parásitos vuelven al agua, repitiendo así el ciclo.

Agentes invisibles

Las cucarachas se están volviendo "imposibles de matar" con insecticidas

Un grupo de Investigadores expuso a cucarachas comunes a diferentes tipos de productos químicos durante seis meses y encontraron que las poblaciones aumentaron o se mantuvieron estables.

 Imagen ilustrativa - pixabay.com

Las cucarachas están evolucionando rápidamente para ser resistentes a casi todos los tipos de insecticida y pronto podrían ser casi imposibles de matar solo con productos químicos, según se desprende de un estudio publicado en la revista Nature.

En una búsqueda para determinar los métodos de erradicación más óptima de estos insectos, entomólogos de la Universidad Purdue de Indiana (EE.UU.) establecieron un experimento para evaluar su resistencia a los pesticidas en generaciones sucesivas y analizaron concretamente la especie más común: la Blattella germanica, más conocida como cucaracha rubia o alemana.

Los investigadores probaron diferentes insecticidas en colonias de cucarachas en varios edificios de departamentos de los estados de Indiana e Illinois por un periodo de seis meses. Un grupo de ellas fue expuesto a tres pesticidas que alternaban cada mes, otro grupo estuvo sometido a una mezcla de dos insecticidas por los seis meses y para el último grupo se utilizó un solo producto químico al que los insectos tenían una baja resistencia.

El mejor resultado fue alcanzado con el uso alterno de tres pesticidas, que consiguió mantener estable a la población de cucarachas. Sin embargo, en los otros casos las poblaciones aumentaron y los científicos encontraron que el problema empeoraba debido al desarrollo de una resistencia cruzada en los insectos. Los descendientes de las cucarachas nacieron tolerantes a los químicos a los que se vieron expuestos sus progenitores e incluso a otros diferentes. 

HUBBLE CAPTURA EL ESPECTÁCULO DE FUEGOS ARTIFICIALES ESTELARES MÁS GRANDE DE LA GALAXIA EN CURSO

OBSERVACIONES EN LUZ ULTRAVIOLETA DESCUBREN NUEVAS SORPRESAS

A mediados del siglo XIX, los marineros que navegaban por los mares del sur navegaban de noche por una estrella brillante en la constelación de Carina. La estrella, llamada Eta Carinae, fue la segunda estrella más brillante en el cielo durante más de una década. Esos marineros difícilmente podrían haber imaginado que a mediados de la década de 1860 el brillante orbe ya no sería visible. Eta Carinae fue envuelta por una nube de polvo expulsada durante un estallido violento.

 Las estrellas normalmente no juegan actos de fuga a menos que estén experimentando una actividad rápida y violenta. Las observaciones del Telescopio Espacial Hubble y otros observatorios han ayudado a los astrónomos a reconstruir la historia del comportamiento petulante de esta estrella única. Durante parte de su vida adulta, Eta Carinae ha sufrido una serie de erupciones, que se vuelven extremadamente brillantes durante cada episodio, antes de desvanecerse.
 Una explicación para las payasadas de la estrella monstruosa es que las convulsiones fueron causadas por una interacción compleja de hasta tres estrellas, todas unidas gravitacionalmente en un solo sistema. El miembro más masivo, que pesa 150 veces la masa de nuestro Sol, se tragó una de las estrellas. Este evento violento encendió el estallido masivo de mediados del siglo XIX. La evidencia de ese evento, apodada la Gran Erupción.

Debido a la historia violenta de Eta Carinae, los astrónomos han vigilado sus actividades. Aunque Hubble ha monitoreado a la superestrella volátil durante 25 años, todavía está descubriendo nuevas revelaciones. Usando el Hubble para cartografiar el brillo de luz ultravioleta de magnesio incrustado en gas caliente, los astrónomos se sorprendieron al descubrir el gas en lugares donde no lo habían visto antes. El nuevo gas revelado es importante para comprender cómo comenzó la erupción, ya que representa la expulsión rápida y enérgica de material que puede haber sido expulsado por la estrella poco antes de la expulsión de las burbujas bipolares.

Una de las estrellas más masivas conocidas en la galaxia de la Vía Láctea, Eta Carinae está destinada a finalmente alcanzar su fin explotando como una supernova.

 Historia Completa 

Eta Carinae (Observaciones en luz UV descubren magnesio incrustado en gas caliente)

  Imagine los fuegos artificiales en cámara lenta que comenzaron a explotar hace 170 años y aún continúan. Este tipo de fuego artificial no se lanza a la atmósfera de la Tierra, sino al espacio por una estrella súper masiva condenada, llamada Eta Carinae, el miembro más grande de un sistema de estrellas dobles. Una nueva visión desde el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, que incluye luz ultravioleta, muestra los gases calientes y en expansión de la estrella que brillan en rojo, blanco y azul. Eta Carinae reside a 7.500 años luz de distancia.

Un menor pierde los ojos por perdigonazos de la policía en Venezuela

Rufo Chacón, un joven de 16 años, ha perdido los ojos en medio de una protesta por falta de gas en el estado de Táchira (Venezuela).

El menor recibió varios (52) perdigonazos en el rostro, dejándolo ciego.

Su madre ha atendido a los medios de comunicación completamente desconsolada. "Le arruinaron la vida a mi hijo, mi hijo se quiere morir", ha dicho.

De momento dos policías ya han sido detenidos, aunque la investigación continúa abierta.

Por primera vez eliminan el VIH en ratones vivos infectados

Los autores de este estudio consideran que podrán iniciar ensayos clínicos con personas dentro de un año.

Investigadores de la Universidad de Temple y el Centro Médico de la Universidad de Nebraska (Estados Unidos) han logrado por primera vez eliminar el ADN del VIH en ratones vivos, según un estudio publicado en la revista Nature Communications el pasado 2 de julio.

Imagen ilustrativa.- Pixabay.com

Estos científicos utilizaron una combinación de las tecnologías CRISPR-Cas9 y LASER ART: una herramienta molecular utilizada para modificar el genoma de cualquier célula y un nuevo tratamiento terapéutico antirretroviral que mantiene la replicación del VIH en niveles bajos durante largos períodos de tiempo, respectivamente.

Hoy en día, el VIH se trata con terapias antirretrovirales que impiden que se replique en el organismo infectado, pero ni curan ni lo eliminan y requieren que el paciente se trate de por vida: si interrumpe el proceso, el virus se reactiva.

Esta capacidad se atribuye directamente al hecho de que ese microorganismo puede integrar su secuencia de ADN en los genomas de las células del sistema inmunológico, donde permanece inactivo y fuera del alcance de los medicamentos antirretrovirales.

El sistema CRISPR-Cas9 podía extirpar eficazmente grandes fragmentos del ADN de VIH en las células infectadas pero, al igual que la terapia antirretroviral, no podía eliminar completamente el virus. Por esa razón, estos especialistas decidieron modificar la estructura química de los fármacos antirretrovirales con vistas a obtener medicamentos de larga duración.

Así, estos expertos querían comprobar "si LASER ART podía suprimir la replicación del VIH el tiempo suficiente para que CRISPR-Cas9 liberara completamente las células del ADN viral", explicó Kamel Khalili, uno de los autores del estudio.

El fármaco modificado fue empaquetado en nanocristales que facilitan su distribución en los tejidos donde es probable que el VIH permanezca latente y, almacenados en las células durante semanas, liberan lentamente el medicamento.

Para probar su teoría los investigadores utilizaron ratones diseñados para producir células T humanas, susceptibles a la acción del VIH. Después, trataron a esos roedores con LASER ART y CRISPR-Cas9. Al final de ese periodo examinaron la carga viral y determinaron que cerca de un tercio de los animales infectados eliminaron totalmente el ADN de ese virus.

Así, estos expertos determinaron que se necesita utilizar de manera conjunta tanto CRISPR-Cas9 como LASER ART o un método similar para "producir una cura para la infección por VIH", reiteró Khalili, quien detalló que ya existe "un camino claro para avanzar hacia pruebas en primates" y, posiblemente, realizar ensayos clínicos en humanos "dentro de un año".

En cualquier caso, "la capacidad de extirpar el ADN del VIH-1 de los genomas de los animales infectados depende de la capacidad de LASER ART para restringir al máximo la infección", subrayó Howard Gendelman, coautor del estudio.