Científicos financiados por Facebook traducen señales cerebrales a texto

Especialistas desarrollaron algoritmos de aprendizaje automático capaces de descodificar sonidos del habla específicos.

 BSIP - Universal Images Group - Gettyimages.ru

Una investigación financiada por Facebook ha permitido que científicos de la Universidad de California en San Francisco (Estados Unidos) descifren por primera vez palabras y frases a partir de señales cerebrales en tiempo real, una técnica que se podría usar para conocer qué intentaría decir una persona convaleciente, según un estudio publicado este martes en la revista Nature.

Este avance permitiría ayudar a pacientes que hayan perdido su capacidad de hablar de manera parcial o total debido a parálisis faciales a raíz de derrames cerebrales, lesiones de la médula espinal, enfermedades neurodegenerativas u otras afecciones y mantengan intactas las regiones del cerebro que controlan los músculos de mandíbula, labios, lengua y laringe.

La inteligencia artificial logra descifrar
y verbalizar las ondas cerebrales

Hoy en día, las personas que se encuentran en esa situación controlan "una interfaz de computadora" mediante "movimientos oculares residuales o contracciones musculares" para "deletrear palabras muy lentamente" pero, "en muchos casos", la información para producir un discurso fluido "todavía está presente en sus cerebros" y "solo" necesitarían "la tecnología que les permita expresarla", explicó el neurocirujano Edward Chang, uno de los autores del estudio.

Descodificación precisa

Estos especialistas colocaron un pequeño parche de electrodos colocado en la superficie de los cerebros de tres pacientes con epilepsia que se iban a someter a neurocirugías para identificar el origen de sus ataques y desarrollaron un conjunto de algoritmos de aprendizaje automático equipados con modelos de habla fonológica capaces de descodificar sonidos del habla específicos de la actividad cerebral de una persona.

Los voluntarios tuvieron que contestar a diversas preguntas y leer una lista de potenciales respuestas. Tras varios ensayos, los algoritmos de aprendizaje lograron identificar de manera casi inmediata qué pregunta había escuchado el paciente y cuál era su respuesta —con una precisión del 75 % y el 61 %, respectivamente— solo a partir de señales cerebrales.

Mientras que la mayoría de iniciativas anteriores solo se centraban en el discurso del paciente, estos expertos mostraron "el valor de descifrar "ambas partes de una conversación", detalló Chang. Asimismo, "es la primera vez que se utiliza este enfoque para identificar palabras y frases habladas", aunque "con un vocabulario muy limitado", destacó David Moses, coautor del estudio.

¿Un modo de revelar los pensamientos?

Este sistema detecta las señales cerebrales que controlan la 'maquinaria' del habla, pero en ciertos pacientes con lesiones o enfermedades neurodegenerativas podría ser insuficiente, porque requerirían formas más sofisticadas de descodificar las señales del cerebro.

Leer la mente por medio de una máquina en tiempo real,
ya es una realidad en EE.UU.

Sin embargo, personas como Winston Chiong, un académico del mismo centro educativo que no participó en este estudio, estima importante debatir los problemas éticosque podrían plantear las herramientas de este tipo, como si "podría una 'neuroprótesis del habla' revelar involuntariamente los pensamientos más íntimos de las personas", declaró al diario británico The Guardian.

Al respecto, Edward Chang aseguró que descifrar lo que alguien intenta decir abiertamente resulta muy difícil y extraer sus pensamientos internos es prácticamente imposible. Además, confirmó que no le interesa "desarrollar una tecnología para descubrir lo que la gente piensa, incluso si fuera posible".

Las olas de calor tienen la firma del cambio climático

– UNESCO-A. Popov

Si las emisiones de efecto invernadero continúan aumentando, para mediados de siglo las temperaturas promedio de verano podrían ser hasta 4,5 grados más altas.

    

El 2019 estará entre los cinco años más cálidos registrados en la historia a causa del cambio climático, aseguró la Organización Meteorológica Mundial este viernes.

Si las emisiones de efecto invernadero continúan aumentando, para mediados de siglo las temperaturas promedio de verano podrían ser hasta 4,5 grados más altas que ahora, afirmó la portavoz Claire Nullis.

 “Las intensas y extensas olas de calor llevan la firma del cambio climático provocado por el hombre, en línea con los descubrimientos científicos. Las olas de calor fueron más frecuentes, y más intensas”, dijo.

Por segunda vez en menos de un mes una ola de calor generalizada afectó a Europa dejando innumerables récords de temperaturas máximas y mínimas, interrupciones del transporte e infraestructura y estrés en la salud de las personas y el medio ambiente.

Lo que fue significativo fue que los registros se rompieron por dos, tres o cuatro grados, y no en la fracción usual de un grado.

Los países del Benelux experimentaron temperaturas de más de 40 grados, y París también registró récords de 42.6 grados. El Reino Unido vio el día más caluroso registrado en julio en toda la historia.

“Lo que fue significativo fue que los registros se rompieron por dos, tres o cuatro grados, y no en la fracción usual de un grado. Los servicios meteorológicos nacionales además emitieron muchas alertas de calor con el fin de proteger la salud de las personas”, agregó Nullis.

Un calor que se transporta al Ártico

La ola de calor en Europa fue causada por el aire caliente proveniente del norte de África y España.

Ese calor ahora se transportaría hacia Groenlandia, lo que provocaría altas temperaturas y contribuiría al derretimiento de las capas de hielo, donde recientemente se han perdido 160.000 millones de toneladas de su superficie, una extensión que equivale a 64 millones de piscinas olímpicas.

“Esto trae implicaciones para la extensión del hielo marino del Ártico, que ahora está casi en su nivel más bajo registrado. El de 2012 había sido el más bajo de todos los tiempos”, aseguró la portavoz.

La ola de calor de julio sigue a otra inusualmente temprana y excepcionalmente intensa en junio, que estableció récords de temperatura en Europa y aseguró que el mes de junio fuera el más caluroso registrado en el continente, con una temperatura promedio de 2 ° C por encima de lo normal.

ONU-Mark Garten -El volumen del hielo disminuye en el Ártico.

Junio ​​también fue el junio más caluroso registrado a nivel mundial, con graves incendios forestales en el Ártico.

La conexión científica entre el cambio climático y las olas de calor

Se han realizado muchos estudios científicos sobre los vínculos entre el cambio climático y las olas de calor.

“Las olas de calor son consistentes con el hallazgo científico que muestra evidencia de eventos de calor más frecuentes, prolongados e intensos, ya que las concentraciones de gases de efecto invernadero llevan a un aumento de las temperaturas globales”, aseguró Johannes Cullmann, director del Departamento de Clima y Agua de la OMM.

Cada ola de calor que se produce en Europa hoy en día se hace más probable y más intensa por el cambio climático inducido por el hombre.

"Las observaciones muestran un aumento muy grande en la temperatura de estas olas de calor. En la actualidad, se estima que este evento ocurre con un período de retorno de 30 años, pero las olas de calor frecuentes también fueron aproximadamente 4ºC más frías hace un siglo. En otras palabras, una ola de calor tan intensa se está produciendo al menos 10 veces más frecuentemente hoy que hace un siglo”, asegura un estudio publicado por científicos en World Weather Attribution citado por la OMM.

Una ola de calor tan intensa se está produciendo al menos 10 veces más frecuentemente hoy que hace un siglo.

En su Quinto Informe de Evaluación (2014), el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático dijo que “es muy probable que la influencia humana haya contribuido a los cambios observados a escala global en la frecuencia e intensidad de las temperaturas diarias extremas desde mediados del siglo XX. "Es probable que la influencia humana haya más que duplicado la probabilidad de ocurrencia de olas de calor en algunos lugares".

Mientras que en su informe de 2018 sobre el calentamiento global de 1,5°, el IPCC dijo que los riesgos relacionados con el clima para la salud, los medios de vida, la seguridad alimentaria, el suministro de agua, la seguridad humana y el crecimiento económico que se proyectan aumentarán con un calentamiento global de 1,5 ° y aún más si se llega a 2° C.

“La limitación del calentamiento a 1,5° C en lugar de 2° podría resultar en 420 millones de personas menos expuestas a fuertes olas de calor”, expresa ese informe.

Entre 2000 y 2016, se estimó que la cantidad de personas expuestas a las olas de calor aumentó en alrededor de 125 millones de personas, ya que su duración promedio fue de 0,37 días más, en comparación con el período comprendido entre 1986 y 2008, según la Organización Mundial de la Salud.

Met Office - Gráfica sobre el aumento de la temperatura media del planeta.

Escenarios de cambio climático

Muchos países han emitido evaluaciones del clima nacional y escenarios que subrayan la estrecha conexión entre el cambio climático y el calor, asegura la OMM.

Por ejemplo, el informe sobre el estado del clima del Reino Unido mostró un aumento en las temperaturas máximas más altas y los períodos cálidos más largos. El día más caluroso del año para la década más reciente (2008-2017) ha aumentado 0,8°por encima del promedio de 1961-1990. Los períodos cálidos también han aumentado en más del doble de 5,3 días entre 1961-1990 a más de 13 días en la década más reciente, entre2008 y2017.

Diabéticos denuncian el insostenible coste de la insulina en EE.UU.

El desmesurado aumento de los precios de los fármacos contra la diabetes en EE.UU. ha provocado que uno de cada cuatro pacientes del país racione sus dosis, una práctica que puede ser potencialmente mortal.

 1,2 millones de estadounidenses padecen de diabetes tipo 1 y dependen directamente de la insulina para vivir. Muchas de estas personas no entienden cómo el Gobierno permite que las farmacéuticas incrementen su precio sin control.

"Trabajo con niños con dificultades gran parte del tiempo que estoy en Salud del comportamiento y creo que es duro para mí", confiesa una de ellas, Liz Johnson, en declaraciones a RT. "Algunos días no me siento bien, incluso cuando tengo niveles altos, me alcanza justo para completar el día", añade.

Para apoyarse, pacientes de una misma zona quedan con otros al menos una vez al mes. Comparten experiencias y trucos y en los últimos tiempos también se han pasado al activismo. El motivo son sus crecientes dificultades para comprar insulina.

"No deberías tener que averiguar cómo pagar algo que tienes que usar para sobrevivir", defiende otra diabética, Kylene Redmond. "No es una vitamina, no es que decidas que quieres tomarla. Esto es algo con lo que tienes que vivir, lo necesitas para sobrevivir y debería ser gratuito".

Aumento de precios desmesurado

Según una encuesta de la Asociación Estadounidense de Diabetes realizada en mayo del 2018, el 39 % de los pacientes que usan insulina sintieron un aumento de su coste en el último año, lo que llevó a casi la quinta parte de ellos a cambiar de marca. Un 27 % aseguró que el precio del medicamento les obligó a racionar u omitir la dosis.

"Tener el tipo 1 en EE.UU. frente a otros países es muy diferente", afirma la paciente Jessica Pereira. "Si vas a Europa, la insulina u otros medicamentos para la diabetes que son necesarios para vivir, con el seguro que tienen allí o la cobertura global, son gratuitos si tienes una receta. No como en Estados Unidos, donde aunque el médico me lo recete, todavía tengo que pagar por mi insulina".

Según su estimación, sin cobertura sanitaria, el gasto anual para adquirir este fármaco oscila entre 1.000 y 2.000 dólares, dependiendo de cuánto necesites. Jessica prácticamente nació con la enfermedad. Es de padres portugueses y no entiende por qué la situación es tan crítica en el país norteamericano.

El Congreso investiga a las farmacéuticas

Mientras, el Congreso de EE.UU. está investigando a las tres compañías farmacéuticas que venden el producto en el país. Una de ellas, Eli Lilly, incrementó el precio de su medicamento Humalog en un 585 % entre los años 2001 y 2015.

Sin embargo, un representante de esta compañía rechazó ante los congresistas bajar los precios. "No sé cómo son capaces de dormir por la noche", le respondió uno de los legisladores.

"La industria puede hacer medicamentos más accesibles para los consumidores y los gobiernos mediante procesos de producción más asequibles", sostiene Andrew Rintoul, portavoz de la Organización Mundial de la Salud. Aumentar los volúmenes de producción, reducir el precio y asegurarse de que más personas puedan acceder a sus medicamentos son alguna de las herramientas que sugiere a los fabricantes.

La ciencia ya sabe cómo volver a la vida el cerebro de un humano muerto.

Los expertos disponen ya de conocimientos y condiciones para hacer máquinas de perfusión que permitan revivir un cerebro humano. Las únicas barreras son ahora éticas.
 Pero el resultado podría ser una "pesadilla perpetua"

Imagen ilustrativa - Yves Herman - Reuters

Resucitar un cerebro humano muerto: ese ha sido uno de los mayores retos de la ciencia de todos los tiempos, referencia permanente en la literatura y en el cine. Ahora, una serie de exitosos experimentos realizados en EE.UU. con sesos de cerdos abre nuevas esperanzas. Pero la cuestión se topa con dilemas éticos.

En teoría, no hay nada que impida que un científico diseñe una máquina de perfusión capaz de irrigar y revivir un cerebro humano, aseguró el fisiólogo Nenad Sestan a The New York Times. Junto a un equipo de especialistas de la Universidad de Yale (EE.UU.), este profesor de neurociencias y genética ha logrado por primera vez devolver la actividad a hemisferios extraídos de cabezas porcinas.

Los cerebros de los cerdos y los del Homo sapiens tienen mucho en común. Y la tecnología perfeccionada por Sestan en la Universidad de Yale es, en sus palabras, "de código abierto". Falta solo probar que, una vez repetido el experimento con la perfusión de sangre en un cerebro humano 'post mortem', no se produzca algún tipo de actividad eléctrica que implique cierto nivel cognitivo.

"Una pesadilla perpetua"

En las pruebas de laboratorio de la Universidad de Yale, la actividad eléctrica de los sesos porcinos irrigados después de muertos, registrada por medio de encefalogramas, alcanzó un índice bispectral de 10 en una escala del 1 a 100 (la utilizada normalmente por los anestesiólogos). Ese nivel correspondería a un coma profundo, pero una investigación reciente ha demostrado que los pacientes comatosos son o pueden llegar a ser, en realidad, capaces de comunicarse.

MONSTRUOSO AGUJERO NEGRO

HUBBLE DESCUBRE EL DISCO DE AGUJERO NEGRO QUE NO DEBERÍA EXISTIR - EL HUBBLE OFRECE UN VISTAZO AL MATERIAL QUE SE ARREMOLINA CERCA DE UN AGUJERO NEGRO

 Los astrónomos siempre tienen cosquillas cuando encuentran algo que no esperaban estar allí. Mirando profundamente en el corazón de la majestuosa galaxia espiral NGC 3147, los investigadores descubrieron un disco de gas giratorio precariamente cerca de un agujero negro que pesa alrededor de 250 millones de veces la masa de nuestro Sol. La sorpresa es que pensaron que el agujero negro estaba tan desnutrido, que no debería tener una estructura a su alrededor. Es básicamente una versión "Mini-Me" de discos más potentes vistos en galaxias muy activas.

Lo que es especialmente intrigante es que el disco está tan profundamente incrustado en el intenso campo gravitatorio del agujero negro, su luz se está estirando e intensificando por el poderoso agarre del agujero negro. Es una demostración única y real de las leyes de la relatividad de Einstein, formulada hace un siglo.

El material del reloj del Hubble girando alrededor del agujero negro moviéndose a más del 10% de la velocidad de la luz. Y, los astrónomos de gas medidos están tan arraigados en el pozo gravitacional que la luz está luchando para salir, y por lo tanto parece estirada a longitudes de onda más rojas.

Agujero negro central en NGC 3147

Como si los agujeros negros no fueran lo suficientemente misteriosos, los astrónomos que usan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA han encontrado un inesperado disco delgado de material que gira furiosamente alrededor de un agujero negro súper masivo en el corazón de la magnífica galaxia espiral NGC 3147, ubicada a 130 millones de años luz.

El enigma es que el disco no debería estar allí, según las teorías astronómicas actuales. Sin embargo, la presencia inesperada de un disco tan cerca de un agujero negro ofrece una oportunidad única para probar las teorías de la relatividad de Albert Einstein. La relatividad general describe la gravedad como la curvatura del espacio y la relatividad especial describe la relación entre el tiempo y el espacio.

"Nunca hemos visto los efectos de la relatividad general y especial en la luz visible con tanta claridad", dijo Marco Chiaberge, de la Agencia Espacial Europea, y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial y la Universidad Johns Hopkins, ambos en Baltimore, Maryland, Miembro del equipo que realizó el estudio del Hubble.

"Este es un vistazo intrigante a un disco muy cerca de un agujero negro, tan cerca que las velocidades y la intensidad de la fuerza gravitacional afectan el aspecto de los fotones de luz", agregó el primer autor del estudio, Stefano Bianchi, de la Università degli Studi. Roma Tre, en Roma, Italia. "No podemos entender los datos a menos que incluyamos las teorías de la relatividad".

Los agujeros negros en ciertos tipos de galaxias como NGC 3147 están malnutridos porque no hay suficiente material capturado gravitacionalmente para alimentarlos regularmente. Entonces, la fina bruma del material inflado se infla como una dona en lugar de aplanarse en un disco en forma de panqueque. Por lo tanto, es muy desconcertante por qué hay un disco delgado que rodea un agujero negro hambriento en NGC 3147 que imita discos mucho más poderosos que se encuentran en galaxias extremadamente activas con agujeros negros de monstruos engorged.

"Pensamos que este era el mejor candidato para confirmar que por debajo de ciertas luminosidades, el disco de acreción ya no existe", explicó Ari Laor, del Instituto de Tecnología Technion-Israel ubicado en Haifa, Israel. “Lo que vimos fue algo completamente inesperado. "Encontramos que el gas en movimiento produce características que podemos explicar solo como producidas por material que gira en un disco delgado muy cerca del agujero negro".

Los astrónomos seleccionaron inicialmente esta galaxia para validar los modelos aceptados sobre galaxias activas de baja luminosidad, aquellas con agujeros negros que están en una dieta pobre de material. Los modelos predicen que se forma un disco de acreción cuando grandes cantidades de gas quedan atrapadas por la fuerte fuerza gravitacional de un agujero negro. Esta materia inflable emite mucha luz, produciendo una baliza brillante llamada cuásar, en el caso de los agujeros negros más bien alimentados. Una vez que se introduce menos material en el disco, comienza a romperse, se vuelve más débil y cambia de estructura.