Las
grandes y majestuosas galaxias espirales como nuestra Vía Láctea son difíciles
de perder. Los astrónomos pueden detectar estos grandes complejos debido a
sus grandes centros brillantes y sus característicos brazos de gas y polvo,
donde residen miles de estrellas brillantes.
Pero
algunas galaxias no son tan distintivas. Son grandes, pero tienen tan
pocas estrellas para su tamaño que parecen muy débiles y difusas. De
hecho, son tan difusos que parecen bolas de algodón gigantes.
Las
observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA de una de esas galaxias
han resultado ser una rareza que la diferencia de la mayoría de las otras
galaxias, incluso las de aspecto difuso. Contiene poca o ninguna materia
oscura, el andamiaje subyacente sobre el que se construyen las galaxias.
La
materia oscura es una sustancia invisible que constituye la mayor parte de
nuestro universo y el pegamento invisible que mantiene unida a la materia
visible en las galaxias: estrellas y gas.
Llamada
NGC 1052-DF2, esta galaxia "fantasmal" contiene como mucho 1/400 de
la cantidad de materia oscura que los astrónomos esperaban. Cómo se formó
es un completo misterio. El bicho raro galáctico es tan grande como
nuestra Vía Láctea, pero la galaxia había escapado a la atención porque
contiene solo 1/100 de la cantidad de estrellas que nuestra galaxia.
Basado en
los colores de sus cúmulos globulares, NGC 1052-DF2 tiene aproximadamente 10
mil millones de años. Reside a unos 65 millones de años luz de distancia.
El Hubble
ve una galaxia sin materia oscura
Las
galaxias y la materia oscura van juntas como la mantequilla de maní y la
gelatina. Normalmente no encuentras uno sin el otro.
Por lo
tanto, los investigadores se sorprendieron cuando descubrieron una galaxia a la
que le faltaba la mayor parte, si no la totalidad, de su materia
oscura. Una sustancia invisible, la materia oscura es el andamiaje
subyacente sobre el que se construyen las galaxias. Es el pegamento que
mantiene unida a la materia visible en las galaxias: estrellas y gas.
