Un asteroide que se
dividió en dos hace 5.000 años está lanzando una cola de cometas
Los astrónomos clasifican los cuerpos
menores en el sistema solar según su ubicación y composición física. Los
cometas son una colección suelta de hielo y polvo que caen hacia el Sol desde
más allá de las órbitas de los principales planetas, y crecen colas largas de
polvo y gas a lo largo del camino. Los asteroides son rocosos o metálicos
y están relegados a una zona entre Marte y Júpiter. Pero la naturaleza no
es tan ordenada.
El Telescopio Espacial Hubble
fotografió un par de asteroides orbitando uno al otro que tienen una cola de
polvo, que es definitivamente un cometa-como característica. El objeto extraño,
denominado 2006 VW139 / 288P, es el primer asteroide binario conocido que
también está clasificado como un cometa de correa principal. Hace aproximadamente
5.000 años, 2006 VW139 / 288P probablemente rompió en dos pedazos debido a una
rotación rápida.
Time-lapse del Sistema Binario de Asteroides
2006 VW139 / 288P (Suavizado)
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA
ayudó a un equipo internacional de astrónomos a encontrar que un objeto inusual
en el cinturón de asteroides es, de hecho, dos asteroides que orbitan entre sí
y que tienen características parecidas a las de un cometa. Éstos incluyen
un halo brillante del material, llamado un coma, y una cola larga del polvo.
Hubble fue utilizado para la imagen del
asteroide, designado 300163 (2006 VW139), en septiembre de 2016 justo antes de
que el asteroide hiciera su aproximación más cercana al Sol. Las imágenes
nítidas de Hubble revelaron que en realidad no era una, sino dos asteroides de
casi la misma masa y tamaño, orbitando entre sí a una distancia de 60 millas.
