Esta espectacular e inusual imagen muestra parte de la famosa nebulosa de Orión, una región de formación estelar que se encuentra a unos 1350 años luz de la Tierra. Combina un mosaico de imágenes en longitud de onda milimétrica obtenidas por el radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) y el telescopio IRAM de 30 metros, que se ven en rojo, con una vista infrarroja más conocida, obtenida por el instrumento HAWK-I, instalado en el Very Large Telescope de ESO, y que se muestra en azul. El grupo de estrellas brillantes de color blanco-azulado de la parte superior izquierda es el Cúmulo del Trapecio, formado por estrellas jóvenes calientes de tan solo unos pocos millones de años.
Las estructuras tenues parecidas a fibras que se ven en esta
ampliación de la imagen son largos filamentos de gas frío, sólo visibles para
telescopios que trabajan en el rango de las ondas milimétricas. Son invisibles
en el óptico y en el infrarrojo, haciendo de ALMA uno de los pocos instrumentos
disponibles para que los astrónomos puedan estudiarlos. Este gas da lugar a
estrellas recién nacidas: poco a poco, el gas colapsa bajo la fuerza de su
propia gravedad hasta que está lo suficientemente comprimido para formar
una protoestrella, precursora
de una estrella.
Los científicos que recopilaron los datos a partir de los cuales
se creó esta imagen estaban estudiando estos filamentos para aprender más sobre
su estructura y composición. Utilizaron ALMA para buscar firmas del gas N2H+, que forma
parte de estas estructuras. A través de este estudio, el equipo logró
identificar una red de 55 filamentos.
ALMA revela la red interna de una guardería estelar
famosa nebulosa de Orión, una región de formación estelar que se encuentra a unos 1350 años luz de la Tierra. Combina un mosaico de imágenes en longitud de onda milimétrica obtenidas por el radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) y el telescopio IRAM de 30 metros, que se ven en rojo, con una vista infrarroja más conocida, obtenida por el instrumento HAWK-I, instalado en el Very Large Telescope de ESO, y que se muestra en azul. El grupo de estrellas brillantes de color blanco-azulado de la parte superior izquierda es el Cúmulo del Trapecio, formado por estrellas jóvenes calientes de tan solo unos pocos millones de años. Crédito: ESO/H. Drass/ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/A. |
Los astrónomos que buscan entender cómo se forman y evolucionan
las estrellas en sus primeros millones de años, estudian la nebulosa de Orión
con mucho detalle, ya que es la región de formación de estrellas masivas más
cercana a la Tierra. Los telescopios de ESO han observado esta interesante
región numerosas veces: los lectores pueden encontrar más información sobre
descubrimientos anteriores aquí, aquí y aquí.
Esta imagen combina un total de 296 conjuntos de datos
individuales obtenidos por los telescopios ALMA e IRAM, convirtiéndola en uno
de los mosaicos de alta resolución más grandes de una región de formación
estelar producido hasta ahora en longitudes de onda milimétricas [1].