Astrofísicos
predicen que la Gran Nube de Magallanes impactará con la Vía Láctea en 2.000
millones de años. La colisión causará "estragos" en nuestra galaxia,
despertando el agujero negro que vive en su centro.
Un grupo de astrofísicos predice que una
colisión cósmica puede expulsar al Sistema Solar de la Vía Láctea y acabar con
la vida en la Tierra.
Según un estudio realizado por astrofísicos de
la Universidad de Durham, en el Reino Unido, la Gran Nube de Magallanes (LMC)
impactará con la Vía Láctea dentro de 2.000 millones de años, un acontecimiento
que podría expulsar al Sistema Solar de la galaxia.
La colisión podría ocurrir mucho antes del
impacto previsto entre la Vía Láctea y otra galaxia vecina, Andrómeda, que de
acuerdo con los cálculos de los científicos llegará a nuestra galaxia en 8.000
millones de años. “Si bien dos mil millones de años es un tiempo extremadamente
largo en comparación con una vida humana, es un tiempo muy corto en escalas de
tiempo cósmicas (…)
La destrucción de la Gran Nube de Magallanes,
al ser devorada por la Vía Láctea, causará estragos en nuestra galaxia,
despertando el agujero negro que vive en su centro y convirtiendo nuestra
galaxia en un núcleo galáctico activo o cuásar”, dice el autor principal del
estudio, Marius Cautun, en un comunicado publicado este viernes. "Este
fenómeno -añade Cautun- generará poderosos chorros de radiación de alta energía
que emanan del exterior del agujero negro. Si bien esto no afectará a nuestro
Sistema Solar, existe una pequeña posibilidad de que no podamos escapar ilesos
de la colisión entre las dos galaxias que podría arrojarnos fuera de la Vía
Láctea y hacia el espacio intergaláctico".
La catastrófica unión con la Gran Nube de
Magallanes podría despertar el agujero negro inactivo de nuestra galaxia, que
comenzaría a devorar el gas circundante y aumentaría su tamaño hasta diez
veces.
Estos hallazgos se han publicado este viernes
4 de enero en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
Galaxias como nuestra Vía Láctea están rodeadas por un grupo de galaxias
satélite más pequeñas que orbitan alrededor de ellas, de manera similar a como
las abejas se mueven alrededor de una colmena.
El
doble de materia oscura de lo que se pensaba
Por lo general, estas galaxias satélites
tienen una vida tranquila y orbitan alrededor de sus anfitriones durante miles
de millones de años. Sin embargo, de vez en cuando, se hunden en el centro, chocan
y son devoradas por su galaxia anfitriona.
La Gran Nube de Magallanes es la galaxia satélite más brillante de la Vía Láctea y solo ingresó a nuestro vecindario hace aproximadamente 1.500 millones de años. Se encuentra a unos 163.000 años luz de la Vía Láctea. Hasta hace poco, los astrónomos pensaban que orbitaría la Vía Láctea durante muchos miles de millones de años o, como se mueve tan rápido, escapar de la atracción gravitatoria de nuestra galaxia. Sin embargo, las mediciones recientes indican que la Gran Nube de Magallanes tiene casi el doble de materia oscura de lo que se pensaba. Los investigadores dicen que, dado que tiene una masa mayor a la esperada, la Gran Nube de Magallanes está perdiendo energía rápidamente y está condenada a chocar con nuestra galaxia.
La colisión podría ser
"espectacular"
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| Vista general del complejo de telescopios COMPACT ARRAY de CSIRO a la luz de la Vía Láctea. ALEX CHERNEY / EFE |
El equipo de investigación, dirigido por
científicos del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de
Durham que trabaja con la Universidad de Helsinki, en Finlandia, utilizó la
simulación del supercomputador de formación de galaxias EAGLE para predecir la
colisión.
La colisión entre la Gran Nube de Magallanes y la Vía
Láctea podría ser espectacular, dicen los investigadores. El coautor, el
profesor Carlos Frenk, director del Instituto de Cosmología Computacional de la
Universidad de Durham, dijo: "Por hermoso que sea, nuestro Universo está
en constante evolución, a menudo a través de eventos violentos como la próxima
colisión con la Gran Nube de Magallanes. "A menos que se produzcan desastres,
como una perturbación importante para el Sistema Solar, nuestros descendientes,
si es que los hay, se van a enfrentar a un despliegue espectacular de fuegos
artificiales cósmicos a medida que el agujero negro supermasivo recién
despertado en el centro de nuestra galaxia reaccione emitiendo chorros de
radiación energética extremadamente brillante"
