Se llaman Teegarden b y c y podrían albergar vida similar a la que habita en nuestro planeta.
Representación artística de la Estrella de
Teegarden. NASA-Walt Feimer
Científicos
del consorcio CARMENES han descubierto dos nuevos planetas que orbitan
alrededor de una estrella enana roja llamada Teegarden, que se encuentra
a 12,5 años luz de la Tierra, según ha publicado
este martes la revista científica Astronomy & Astrophisics y ha comunicado el
Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).
La estrella Teegarden es el sistema solar
número veinticuatro más cercano al nuestro. Tiene un tamaño 10
veces menor que el Sol y su temperatura es prácticamente
la mitad. Así, se trata de una de las enanas rojas más pequeñas que se han
descubierto. Se calcula que su temperatura ronda los 2.600
ºC, uno de los motivos por el que se cree que si hubiera agua
en los dos planetas detectados, podría encontrarse en estado líquido.
Esta estrella recibió el nombre del
astrofísico de la NASA Bonnard J. Teegarden, quien la descubrió en 2003. Pero
no ha sido hasta ahora cuando científicos de la Universidad de Granada y de
instituciones de otros países han hallado estos dos planetas, que podrían
albergar vida similar a la que habita en el nuestro.
El más parecido a la Tierra
Bautizados como Teegarden
b y c, ambos planetas se encuentran en lo que se conoce como
zona habitable, debido a las características de la estrella alrededor de la que
orbitan.
De los más de 4.000 exoplanetas –planetas
que pertenecen a otros sistemas solares diferentes del nuestro– descubiertos
hasta ahora, Teegarden b es el más similar a la Tierra en términos de masa y
flujo estelar recibido. "Tiene buenas posibilidades de
habitabilidad", ha afirmado el director de la
investigación, Mathias Zechmeister. Así, su Índice de Similitud a la Tierra (en
español IST) es de 0,95: el más alto registrado nunca.
 |
| University of Göttingen |
Además, es el cuarto exoplaneta más cercano a
nosotros. Los científicos calculan que existe un 60 % de probabilidad de que su
superficie sea templada, con temperaturas que se encontrarían entre los 0 y los
50 ºC.
Teegarden c también es similar a nuestro
planeta, pero en menor medida. Calculan que solo tiene un 3 % de probabilidades
de tener una superficie templada y que su temperatura sería más similar a la de
Marte, rondando los -50 ºC.
Los dos planetas pueden ser parte de un
sistema más grande, ya que las estrellas de muy baja masa suelen tener sistemas
planetarios densamente poblados. "Este descubrimiento es un
gran éxito para el proyecto CARMENES, que fue diseñado
específicamente para buscar planetas alrededor de las estrellas menos
masivas", apunta Ignasi Ribas, del Instituto de Estudios Espaciales de
Cataluña (IEEC), y científico del proyecto CARMENES.
Este descubrimiento ha sido posible gracias a
un espectómetro del mismo nombre situado en el observatorio de Calar Alto, en
Almería, provincia del sur de España. Según Zechmeister, se trata del
primero en funcionamiento de "alta precisión" y ha sido "diseñado
específicamente para encontrar planetas utilizando esta
ventaja de las enanas rojas". "Este descubrimiento es un gran
éxito", ha explicado.
También han participado en el hallazgo otras
infraestructuras españolas como el Observatorio de Sierra Nevada, en Granada, y
el Telescopio Joan Oró-Montsec, en Lérida.
Pero el proyecto es más ambicioso. Así, han
sido 82 los investigadores que han participado,
pertenecientes a 43 entidades científicas,
entre las que se encuentran 17 centros españoles. En total, nueve
países además de España se encuentran involucrados.
