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Una de las mayores limitaciones a la hora de construir
estaciones espaciales y otros grandes equipos es el tamaño de los objetos que
podemos poner en órbita. Para superar este obstáculo la NASA está financiando
un revolucionario sistema que consistente en el uso de arañas robóticas como
'obreros cósmicos' en el espacio.
La compañía Tethers Unlimited, que cuenta con apoyo financiero de la NASA, está desarrollando un proyecto denominado SpiderFab, que tiene como fin diseñar robots capaces de convertir materias primas en diversas estructuras mientras permanecen en órbita, todo ello gracias a un sistema similar al de las impresoras 3D, informa el portal Space. El objetivo de este sistema pasa por disminuir los costes y aumentar la eficiencia de la construcción de grandes componentes espaciales, como podría ser una nueva estación espacial.
Cada robot arácnido estaría compuesto de ocho apéndices y un
cabezal capaz de fabricar filamentos de diversos materiales, como fibra de
carbono, a un ritmo de aproximadamente cinco centímetros por minuto, para
después 'tejerlos' y unirlos. Según los investigadores, que confían en realizar
los primeros experimentos en el espacio en menos de dos años, SpiderFab
permitirá "fabricar en órbita grandes elementos espaciales tales como
antenas, paneles solares, armaduras y otras estructuras multifuncionales".
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| tethers.com |
"Nuestro objetivo a largo plazo realmente es permitir
la utilización de recursos 'in situ' para la construcción de la infraestructura
espacial necesaria para apoyar la expansión humana por todo el Sistema
Solar", declara Robert Hoyt, jefe científico del proyecto y director
ejecutivo de Tethers.
Asimismo, Hoyt recalca que estas arañas robóticas, que
podrían estar operativas en el cosmos dentro de una década, permitirán fabricar
estructuras de forma sencilla y rápida, ya que no habría que diseñarlas para
que superen los rigores de un lanzamiento ni para que se plieguen al espacio
limitado de una nave actual.
