Un nuevo estudio de la NASA encuentra el último tramo
restante de hielo Larsen B, de la Antártida, que se derrumbó parcialmente en
2002, se está debilitando y es probable que se desintegre rápidamente por
completo antes del final de la década.
Un equipo dirigido por Ala Khazendar del Laboratorio de
Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) en Pasadena, California, encontró que los
restos de la plataforma de hielo Larsen B fluye más rápido, cada vez más
fragmentado y el desarrollo de grandes grietas. Dos de sus glaciares
tributarios también están fluyendo más rápido y conadelgazamiento rápido.
"Estas son señales de advertencia de que el remanente
se está desintegrando", dijo Khazendar. "Aunque es fascinante
científicamente para tener un asiento en primera fila para ver la plataforma de
hielo que se vuelva inestable y las divisiones, es una mala noticia para
nuestro planeta. Esta plataforma de hielo ha existido por lo menos 10.000 años,
y pronto se habrá ido."
Las plataformas de hielo son los guardianes de los glaciares
que fluyen desde la Antártida hacia el océano. Sin ellos, el hielo glacial
entra en el océano más rápido y acelera el ritmo de la subida global del nivel
del mar.
Este estudio, el primero en examinar exhaustivamente la
salud del remanente Larsen B y los glaciares que desembocan en ella, se ha
publicado en línea en la revista Earth and Planetary Science Letters.
El equipo de Khazendar utiliza datos sobre elevaciones de la
superficie de hielo y las profundidades del lecho rocoso con aviones
instrumentados que participan en la Operación IceBridge de la NASA, una campaña
de estudio aéreo de varios años donde se incluye documentación sin precedentes,
al año, sobre los glaciares de la Antártida, las plataformas de hielo y capas
de hielo. Los datos sobre las velocidades de flujo vinieron de vehículos
espaciales radares de apertura sintética que operan desde 1997.
Principales glaciares tributarios del remanente se nombran
Leppard, Frasco y Starbuck - estos dos últimos de personajes de la novela Moby
Dick. Espesores de los glaciares y las velocidades de flujo cambiaron sólo
ligeramente en el primer par de años después de la caída 2002, lo que lleva a
los investigadores a suponer que se mantuvieron estables.
"Este estudio de los glaciares de la Península
Antártica proporciona información detallada acerca de cómo las plataformas de
hielo más al sur, que contienen mucho más hielo terrestre, reaccionarán a un
calentamiento del clima", dijo el JPL glaciólogo Eric Rignot, coautor del
artículo.
