Tras el punto de máxima aproximación –que se alcanzará lugar
este martes– entre la sonda New Horizons y el planeta enano, a unos 12.500 kilómetros
de la superficie, la misión no tripulada pasará de largo. Según Amy Shira
Teitel, periodista del equipo de New Horizons, sostiene la causa es la falta de
combustible, informa 'The Washington Post'. 
actualidad.rt - La nave de la NASA, que tiene el tamaño de
un pequeño piano de cola, se equipó con el combustible necesario para llegar
hasta las cercanías de Plutón, lo cual ya de por sí supone un peso
significativo. Cuanto más combustible transporte la nave, más difícil y caro
será que despegue de la Tierra, explica la experta.
A este hándicap se le suma que Plutón, con un tamaño menor
que el de la luna terrestre, tiene una gravedad muy baja, lo que impediría que
su órbita retuviese a New Horizons. Para lograr que esto suceda la nave debería
contar con un segundo cohete que, al impulsarla en dirección contraria, la
ralentizara hasta casi detenerla. Eso supondría aún más peso y haría a la sonda
demasiado pesada para abandonar la Tierra.
Pese a las dificultades, los científicos de la NASA esperan
obtener resultados positivos aunque solo logren cumplir sus objetivos
primarios. Este viaje de más de 4.500 millones de kilómetros permitirá obtener
mapas detallados de Plutón y sus lunas, comprender de qué están formados y cuál
es la composición de su atmósfera.
