La Organización
Mundial de la Salud (OMS)
recomendó este miércoles la primera vacuna que existe contra la
malaria para
los niños que viven en regiones de alto riesgo de transmisión de
esa enfermedad, como es África Subsahariana.
La
vacuna fue desarrollada
en África por científicos africanos y
es la primera inmunización contra una enfermedad parasitaria, no
viral. Su elaboración tomó más de 30 años.
El
director general de la agencia de la ONU calificó este día
como “histórico”, afirmando que la tanto tiempo deseada
inmunización es
segura y
puede salvar muchas vidas.
“Esta
tan esperada vacuna contra la malaria representa un
gran avance para la ciencia,
la salud infantil y el control de la malaria. El uso de esta vacuna
junto a las herramientas existentes para prevenir la enfermedad
podría salvar decenas de miles de vidas jóvenes cada año”, dijo
Tedros Adhanom Ghebreyesus en una conferencia de prensa en Ginebra.
Programa
de dos años
Informó
que la recomendación viene después de un programa piloto de dos
años con más
de 800.000 niños en
Ghana, Kenya y Malawi, países a los que agradeció su participación
en los ensayos.
Tedros
destacó que el programa, que mostró la inocuidad de la vacuna, no
se detuvo pese a la pandemia de COVID-19.
Del
programa, continuó, “aprendimos que la vacuna es segura y reduce
significativamente los casos de malaria grave con
peligro de muerte, además de que estimamos que su costo es
asequible”.
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PATH- Una trabajadora de salud evalúa a los
niños en Mkaka, Malawi, para determinar si son
aptos para la vacuna contra la malaria. |
Lucha
estancada
Al
hacer referencia a los avances logrados en la lucha contra el
paludismo a partir del 2000, subrayó que los decesos han disminuido
a la mitad y que el padecimiento se ha eliminado en muchos lugares.
Sin embargo, a nivel global el progreso se ha estancado “en un
nivel inaceptablemente alto”,
recalcó.
La
malaria o paludismo es un enfermedad transmitida por un mosquito que
cada año afecta a 200 millones de personas y causa 400.000
muertes,
dos tercios de las cuales son de niños africanos menores de cinco
años.
Tedros
enfatizó que pese a la llegada de la vacuna, la gente no
debe bajar la guardia.
“Esta
es una herramienta nueva y poderosa, pero al igual que las vacunas
COVID-19, no es la única herramienta. La vacunación contra la
malaria no
reemplaza ni reduce la necesidad de otras medidas, incluidos
los mosquiteros o la atención médica para la fiebre”, enfatizó.
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OMS-Mark Nieuwenhof - Una mujer cuida a su
hijo que padece malaria en un hospital de Malawi. |
Un
largo camino
El
responsable de la OMS advirtió que aunque se ha dado un gran paso en
la dirección correcta, aún queda
un largo camino por
recorrer.
“Esta
vacuna es un regalo para el mundo, pero su valor se
sentirá más en África,
porque es allí donde la carga de la malaria es mayor”, apuntó.
El
desarrollo de la inmunización el apoyo de
la farmacéutica GlaxoSmithKline, la Fundación Bill and Melinda
Gates y Gavi, la alianza para las vacunas, entre otros actores.
Seguridad
y efectos secundarios
En
la conferencia de prensa participaron varios expertos de la OMS que
se sumaron al doctor Tedros resaltando la inocuidad de la vacuna.
Con
respecto a los efectos secundarios observados, indicaron que son
muy benignos,
citando que algunos niños tuvieron fiebre.
Por
el momento, agregaron, no
se ha determinado si
será necesaria una dosis de refuerzo ya que para ello se requiere
más observación.
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UNICEF-Olivier Asselin - Los mosquiteros tratados
con insecticida son una de las herramientas
más eficaces contra la malaria. |
Más
vacunas
Coincidieron
también en que esta vacuna abre
la puerta a
la elaboración de otras.
“Sabemos
que hay
otras vacunas en desarrollo”,
apuntó el doctor Alejandro Cravioto, presidente de Grupo Estratégico
de Expertos en Inmunización de la Organización Mundial de la Salud,
encargado de analizar los procesos para emitir las recomendaciones de
vacunas.
Cravioto
consideró positivo que
esos proyectos de vacuna se lleven a cabo y señaló que, llegado el
momento, el Grupo tendrá que evaluar las tres fases de desarrollo
antes de recomendarlas.
Los
científicos hicieron hincapié en la importancia de que
ésta no sea la única vacuna para
la malaria. “Queremos que se manufacture en distintos lugares para
que haya suficiente abasto”, acotaron.
Recursos
urgentes
El
entusiasmo generado por la vacuna no
se mantiene al mismo nivel cuando
se trata de contar con los fondos necesarios para que los beneficios
sean verdaderamente masivos.
El
director del Programa Global contra la Malaria de la OMS dijo que los
próximos meses serán críticos para definir
los mecanismos de financiamiento que
garanticen que con la capacidad de producción existente todos los
niños puedan ser vacunados.
“Se
requerirán recursos financieros. Al igual que es una gran
oportunidad para mostrar el éxito de la vacuna contra la malaria, es
una gran oportunidad para la solidaridad mundial,
para que se generen recursos que aseguren que todos los niños
africanos que pueden y deben beneficiarse de la vacuna lo hagan en un
futuro no muy lejano”, puntualizó Pedro Alonso.
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OPS-OMS - Una trabajadora de salud prepara
una prueba de sangre para detectar la malaria. |
El
mayor reto
En
este sentido, el director general de la Organización Mundial de la
Salud insistió desde el principio de la conferencia en que, tras
el trabajo de los científicos tiene que haber respaldo financiero y
adelantó que la agencia a su cargo se movilizará masivamente para
buscarlo.
“Si
queremos ampliar el acceso a esta nueva herramienta, precisamos
aumentar la producción de
la vacuna, lo que implicar contar con recursos”, señaló y confió
en que continúen las asociaciones y la cooperación que ha habido
hasta ahora.
Añadió
que contar con la vacuna marca un hito fundamental, “pero la
clave es que esté disponible”
para todos los niños que la necesitan.
“El
mayor reto ahora será disponer
de los recursos y
haremos todo lo que podamos para conseguirlos”, concluyó Tedros.
