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¿Cómo son las terapias con animales?
Para qué sirven, cuándo son útiles y otras respuestas sobre estos programas asistidos sobre todo con perros o caballos
EROSKI-Por EVA SAN
MARTÍN
La terapia asistida con animales, sobre todo perros
y caballos, es un apoyo a la labor que hacen médicos y terapeutas.
Los animales motivan a los enfermos y, además, ayudan al psicólogo o terapeuta
humano a hacer mejor su trabajo. "Los animales pueden ayudar de diferentes
maneras; dependiendo del usuario y de la sesión, tomarán distintos
papeles", dice Alba Dorda, psicóloga especialista en terapias con animales
de la Fundación
Bocalán. Unas veces contribuyen a realizar ejercicios, mientras que
en otros momentos sirven para animar a la persona a expresar sus
emociones. Este artículo contesta algunas de las dudas
frecuentes sobre la terapia asistida con animales.
¿Para qué sirve la terapia con
animales?
Las
terapias asistidas con animales aportan beneficios cognitivos,
emocional-afectivos, físicos y hasta a nivel social. Los perros
"psicólogos" pueden favorecer la autoestima, la atención y la
concentración de los participantes, la comunicación, la empatía, la memoria, la
tolerancia a la frustración, la actividad física, la ejecución y la resolución
de problemas. También aumentan la motivación e, incluso, ayudan a disminuir la
ansiedad y los miedos, además de aportar mucho amor y compañía.
Esta eficacia la confirma la psicopedagoga Ana
Villalobos, de la Asociación Española de Terapias Asistidas con Animales y
Naturaleza (Aetana). Los animales de terapia,
apunta, "pueden hacer sonreír a quienes nunca lo han
hecho" y el paciente responde mejor, porque el animal mira "y nunca
nos va a juzgar".
Para algunos enfermos, como las personas con
depresión, tener un perro terapeuta hasta les permite reducir las dosis de
tratamientos farmacológicos, como concluye un estudio realizado por el Hospital
de Torrejón, donde se realizan este tipo de terapias con animales.
¿Quién puede beneficiarse?
Entre otras cosas, las terapias con animales se
utilizan para tratar a pacientes con:
·
Trastornos
mentales (depresión, esquizofrenia, trastornos bipolares).
·
Discapacidad
intelectual (niños con autismo o síndrome de Down,
entre otros).
·
Trastornos
del desarrollo de la conducta (déficit de atención, hiperactividad).
·
Situación
de riesgo social (víctimas de violencia de género, personas sin hogar,
adolescentes bajo la tutela del Gobierno).
·
Adicciones
(alcohol, drogas).
Terapeutas de cuatro patas: perros
y caballos
Los animales "terapeutas" son
fundamentalmente perros y caballos, que deben estar muy bien entrenados y ser
predecibles.
Pero no todos los canes sirven
para estas terapias. Los mejores terapeutas son los que aprenden más rápido y
se concentran mejor. Antes que la raza, lo que cuenta es, ante todo, la
personalidad del animal. En este sentido, la asociación
Hydra, por ejemplo, hace terapias con mascotas rescatadas que han
sido abandonadas. Así, además de hacer una labor social, ayuda a los animales
sin hogar.
La natalidad en el mundo sigue bajando... y eso no es una mala noticia
La alarma en países ricos por el descenso de la
población no tienen fundamento, señala la experta Sarah Harper
theguardian-eldiario.es-Nicola Davis.- Harper
señala que la inteligencia artificial, la migración y unos ancianos
con mejor salud hacen que los países ya no necesiten poblaciones en crecimiento
para sostenerse
Entre
2006 y 2018 Corea del Sur ha gastado unos 118.000 millones de euros intentando
promover la reproducción de su población
Cifras recientes han revelado que, a nivel global, las
mujeres ahora tienen un promedio de 2,4 hijos a lo largo de su vida. Pero si
bien en algunos países esa cifra es mucho mayor –en Níger es de más de siete
hijos por mujer–, en casi la mitad de los países,
incluidos Reino Unido, Rusia y Japón, la tasa ha caído por debajo de dos.
Esta caída ha sido causa de alarma, incluso algunos han
advertido que este descenso en el número de hijos pone a algunos países al
borde de un desastre por despoblación.
Sin embargo, Sarah Harper, exdirectora de Royal
Institution y experta en cambios poblacionales de la Universidad de Oxford,
afirma que en lugar de ser recibidos con alarma y pánico, la caída de la
natalidad total debería ser celebrada y los países no deberían preocuparse si
no crece su población.
Harper señala que la inteligencia artificial, la
migración y unos ancianos con mejor salud hacen que los países ya no necesiten
poblaciones en crecimiento para sostenerse. "La idea de que hace falta
mucha gente para defender a tu país y para lograr crecimiento económico es una
noción muy anticuada", dijo.
Tener menos hijos también es indudablemente positivo desde
un punto de vista medioambiental. Una investigación reciente ha
concluido que tener un hijo menos reduce el impacto ecológico de un adulto
en 58 toneladas de dióxido de
carbono al año.
Harper añade que es esencial reducir nuestro consumo, sobre
todo teniendo en cuenta que los países africanos y asiáticos, donde más
rápidamente crece la población, necesitarán una mayor proporción de recursos si
queremos atacar la desigualdad global.
"Deberíamos alegrarnos por una caída de la tasa de
fertilidad total (número medio de hijos por mujer), porque hace 25 años
estábamos aterrados de que la población mundial iba a llegar a 24.000
millones", explica Harper, que tiene tres hijos. La experta señala que las
estimaciones ahora calculan que la población mundial será de entre 10.000 y
12.000 millones a fin de siglo.
En muchas ocasiones se han registrado caídas en la
natalidad total cuando se desarrollan las economías nacionales, mejora la
sanidad pública y cae la mortalidad infantil, y las mujeres se encuentran
criando familias más numerosas. "Esto es un proceso natural", destaca
Harper, añadiendo que los motivos de estas caídas incluyen mayor planificación
familiar y mayor nivel educativo de las mujeres –con niñas que estudian y luego
se incorporan al mercado laboral–, lo cual les permite retrasar el momento de
tener hijos y elegir cuántos hijos quieren tener, si es que quieren tener
alguno.
Primera imagen de la historia tomada en la cara oculta de la Luna
El explorador lunar chino realizó este 3 de
enero un histórico aterrizaje en el sector oculto de la Luna.
La sonda china Chang'e-4 ha enviado a la Tierra la primera imagen de la cara oculta de la Luna después de su histórico aterrizaje en esta zona desconocida.
RT
La sonda china Chang'e-4 ha enviado a la Tierra la primera imagen de la cara oculta de la Luna después de su histórico aterrizaje en esta zona desconocida.
www.globallookpress.com |
La imagen ha sido enviada a través del satélite artificial de
reenvío Queqiao,
que está operando en la órbita del halo alrededor del segundo punto de Lagrange
L2 del sistema Tierra-Luna.
www.globallookpress.com |
El explorador lunar chino aterrizó con éxito en el sector oculto de
la Luna, que nunca antes se había explorado. De esta manera, el país asiático
se ha convertido en la primera nación en la historia de la humanidad que logra
hacer aterrizar con éxito una sonda en esta zona lunar.
Según la Televisión Central de China, el aterrizaje, que se efectuó
relativamente cerca del lugar predeterminado, permitió "abrir un nuevo
capítulo" en el estudio del satélite de la Tierra.
Londres planea abrir bases en el Caribe y Asia para volver a ser un "verdadero actor global
En la actualidad, Reino Unido ya cuenta con 15
bases militares situadas en el extranjero, incluida una en la isla de Diego
García, un pequeño atolón en el océano Índico, así como en Chipre, Gibraltar y
las islas Malvinas
Reino Unido contempla la posibilidad de abrir
dos nuevas bases militares en el extranjero, una vez se complete el
proceso del Brexit, según lo ha anunciado el secretario de Estado de Defensa
británico, Gavin Williamson, en una entrevista con Sunday Telegraph.
"Durante mucho tiempo, literalmente
durante décadas, gran parte de nuestro punto de vista nacional se ha visto
influido, en realidad, por una discusión sobre la Unión Europea. Este
[Brexit] es nuestro momento para ser ese verdadero
actor global una vez más", dijo Williamson, detallando que
las bases se ubicarán en el Caribe y en la región sudeste asiática.
La prevención eficaz del Alzheimer podría estar en tu cocina
*El aceite de orujo de oliva es el
resultado de varios procesos de refinación al aceite de oliva.
Eroski-Por LAURA CAORSI.- "El estudio es incipiente, pero los resultados
son prometedores". Con estas palabras, el doctor Javier Sánchez Perona
resume 18 meses de trabajo y una investigación pionera, tanto por los objetivos
y el método empleado, como por los hallazgos y "las posibilidades que se
abren a partir de este punto". El estudio, ha logrado vincular
tres compuestos bioactivos presentes en el aceite de orujo de oliva con la
capacidad de reducir la inflamación neuronal. Y este rasgo, la
neuroinflamación, es una de las características de la enfermedad de Alzheimer. En
este reportaje abordamos este descubrimiento.
¿Qué puede aportar el aceite de orujo de oliva?
Científicos relacionan tres compuestos presentes en el aceite de orujo de oliva
con la capacidad de atenuar la inflamación de la microglía, implicada en el
desarrollo del Alzheimer
Pero ¿cómo es la relación entre estos compuestos y
las neuronas? ¿Las grasas que consumimos pueden llegar al cerebro? ¿Qué han
podido determinar los científicos? Antes de responder a estas preguntas, es
preciso señalar que el Alzheimer es
una enfermedad de causa desconocida, de tipo neurodegenerativo, que de momento
no tiene cura y cuyas implicaciones sociales y afectivas son devastadoras.
"A veces no somos conscientes de hasta qué punto provoca estragos",
señala el investigador. Y pone un ejemplo bien concreto para ilustrarlo: Pasqual
Maragall. "Fue alcalde de Barcelona cuando se celebraron
los Juegos Olímpicos en 1992 -dice-. Hoy en día tiene Alzheimer. No recuerda
haber sido alcalde de Barcelona, ni que allí se celebraran unas Olimpiadas. De
hecho, tiene una de las antorchas olímpicas en su casa y no sabe lo que
es".
La enfermedad es dura, afecta a quien la sufre y,
también, a su entorno familiar. Y, si bien "sabemos que las personas
que llevan un estilo de vida saludable tienen menor riesgo de padecerla (están
protegidas hasta en un 40 %)", el Alzheimer es una de las primeras causas
de discapacidad, sobre todo entre las personas mayores.
El Alzheimer cursa con inflamación. Es decir,
durante el desarrollo de la enfermedad se produce una inflamación en el
cerebro. Eso se debe a que se produce la sobreactivación de un tipo de células
muy concreto que hay allí, que son las células de la glía o microglía". La
principal función de estas células es defender a las neuronas de posibles
agresiones externas. De ahí que una de las principales estrategias terapéuticas
o de prevención de la enfermedad sea intentar reducir la sobreactivacion de
esas células.
Imagen- congerdesign |
¿Qué puede aportar el aceite de orujo de oliva?
El aceite de orujo de oliva es rico en
una serie de compuestos, como esteroles, hidrocarburos o ácidos grasos,
que se encuentran en concentraciones bajas pero que tienen una elevada
actividad biológica.
Si lo comparamos con un aceite de semillas, vemos
que muchas de estas sustancias no están presentes, y las que están, lo están en
concentraciones mucho más reducidas, el aceite de orujo es especialmente
rico en ácido oleanólico, que no se encuentra en los aceites de
girasol, de palma y otros de semillas, y apenas en trazas en el aceite de
oliva.
Microplástico es la palabra del año 2018
La palabra microplástico, la
cual designa a pequeños fragmentos de plástico de menos de 5 milímetros, y que
ha terminado por convertirse en una de las principales amenazas
medioambientales del planeta -de manera especialmente relevante para los
océanos-, ha sido elegida palabra del
año por la Fundación del Español Urgente.
Se trata de la sexta oportunidad en que la entidad define el galardón, el cual se entrega a aquellos términos que han marcado pauta en la actualidad informativa durante los últimos meses y que tienen, además, interés desde el punto de vista lingüístico.
Se trata de la sexta oportunidad en que la entidad define el galardón, el cual se entrega a aquellos términos que han marcado pauta en la actualidad informativa durante los últimos meses y que tienen, además, interés desde el punto de vista lingüístico.
En ediciones pasadas fueron
elegidas palabras del año escrache, selfi, refugiado, populismo y aporofobia
(miedo o rechazo a los pobres).
En esta edición,
microplástico hace referencia a pequeños fragmentos de plástico que se
fabricaron ya con ese tamaño para ser empleados de forma preferente en
productos de limpieza e higiene, o bien a pedazos que se han fragmentado de un
plástico mayor (como bolsas o envases) durante su proceso de descomposición, el
cual puede tardar cientos de años. →→(video)
La pubertad, cada vez antes
El inicio de la pubertad se considera normal, aunque en
el extremo, si se produce entre los 8 y los 9 años en las niñas y entre los 9 y
los 10 en los niños
Eroski-María Huidobro. Imagen: Iva Balk |
Su
cuerpo les dice que ya es hora de entrar en la pubertad. Y ellos parece que no
están preparados. El tiempo pasa, a veces, demasiado pronto para que nuestros
hijos entren en esta etapa de la vida. Pero ocurre. Viven una pubertad adelantada que,
según los expertos, está dentro de lo normal si empieza entre los 8 y los 9
años en las niñas y entre los 9 y los 10 en los niños. En este artículo
abordamos el adelanto de la pubertad, las causas de este fenómeno y cómo
prevenirlo.
En la pubertad, ese periodo de transición entre la
infancia y la edad adulta, experimentan una activación del sistema de las
hormonas sexuales que provoca que sus huesos y músculos crezcan rápido, la
forma y el tamaño de sus cuerpos se modifiquen y adquieran la capacidad
reproductiva. La voz cambia, el vello abunda, el acné brota y su olor corporal
se hace más perceptible. Además, sufren cambios psíquicos y de la personalidad.
Este inicio puberal se origina entre los 8 y 13 años en las niñas y entre 9 y
14 años en los niños.
Por tanto, está dentro de lo normal, aunque en el
extremo, aseguran los pediatras, si esta madurez fisiológica empieza entre los
8 y los 9 años en las pequeñas y entre los 9 y los 10 en los varones. La
pubertad adelantada, sobre todo en niñas, es muy frecuente (10-12 %). Preocupa
tanto entre los padres que, por detrás de la talla baja, es motivo de consulta
habitual. Pero no se considera una patología médica, si bien hay especialistas
que recomiendan atenderla.
Causas del adelanto de la pubertad
Y es que nuestros niños, como sucede en la mayoría
de los países, se están haciendo mayores más rápido que hace unos años. "Hace
una década, el comienzo de la pubertad en las niñas solía situarse en los 10,8
años, mientras que, en la actualidad, el principio del desarrollo puberal tiene
lugar a los 9,8 años".
El telescopio Webb de la NASA proporcionará un censo de estrellas
La visión infrarroja de Webb ayudará a los investigadores
a calcular la población de estrellas jóvenes
Hace miles de millones de años, el joven universo resplandecía con la luz brillante de miles de estrellas que cobraban vida. Las estrellas jóvenes que surgen de este "baby boom" estelar están demasiado lejos y son demasiado débiles para que incluso los telescopios más poderosos puedan estudiar en detalle.
Los astrónomos utilizarán el próximo Telescopio Espacial James Webb de la NASA para estudiar el nacimiento de las estrellas en la cercana galaxia de la Nube de Magallanes, que contiene algunas de las mismas condiciones que existían en las galaxias durante la época de mayor formación estelar del universo.
La aguda visión infrarroja de Webb ayudará a los investigadores a realizar un censo de estrellas de masa media como nuestro Sol todavía envuelto en sus densos y polvorientos capullos en el vivero estelar gigante NGC 346, ubicado a unos 200,000 años luz de distancia. Este censo podría ayudar a los astrónomos a desarrollar una imagen más clara de cómo las galaxias de hace mucho tiempo produjeron estrellas tan rápidamente.
Hace miles de millones de años, el joven universo resplandecía con la luz brillante de miles de estrellas que cobraban vida. Las estrellas jóvenes que surgen de este "baby boom" estelar están demasiado lejos y son demasiado débiles para que incluso los telescopios más poderosos puedan estudiar en detalle.
Los astrónomos utilizarán el próximo Telescopio Espacial James Webb de la NASA para estudiar el nacimiento de las estrellas en la cercana galaxia de la Nube de Magallanes, que contiene algunas de las mismas condiciones que existían en las galaxias durante la época de mayor formación estelar del universo.
La aguda visión infrarroja de Webb ayudará a los investigadores a realizar un censo de estrellas de masa media como nuestro Sol todavía envuelto en sus densos y polvorientos capullos en el vivero estelar gigante NGC 346, ubicado a unos 200,000 años luz de distancia. Este censo podría ayudar a los astrónomos a desarrollar una imagen más clara de cómo las galaxias de hace mucho tiempo produjeron estrellas tan rápidamente.
El resplandor deslumbrante de las
estrellas jóvenes domina las imágenes de la gigantesca guardería estelar NGC
346, en la vecina galaxia enana llamada la Pequeña Nube de
Magallanes. Pero esta belleza fotogénica es más que una "cara
bonita".
NGC
346 es un proxy cercano para las innumerables regiones de formación estelar que
existían cuando el universo estaba en llamas con formación de estrellas solo
unos pocos miles de millones de años después del Big Bang. Los astrónomos
no tienen telescopios lo suficientemente potentes como para estudiar los
detalles de la formación de estrellas en estas lejanas galaxias del "baby
boom".
El Telescopio Espacial Hubble fotografió NGC 346 para identificar
las estrellas ópticamente brillantes. Sin embargo, para comprender el
proceso de formación estelar, los astrónomos deben mirar a través de los
viveros estelares polvorientos. Los observadores utilizarán la aguda
visión infrarroja del Telescopio Espacial James Webb de la NASA para estudiar
NGC 346, lo que podría ayudarles a desarrollar una imagen más clara de cómo las
galaxias de hace mucho tiempo producían estrellas a una velocidad tan tremenda.
Webb
permitirá a los astrónomos realizar un análisis detallado y sin precedentes de
una región de formación estelar deficiente en elementos más pesados que el hidrógeno
y el helio. En el universo muy temprano, solo el
hidrógeno y el helio (cocinados en el big bang) estaban disponibles como
materia prima para la formación de estrellas. Las generaciones posteriores
de estrellas crearon elementos más pesados en sus núcleos
mediante la fusión nuclear y las explosiones de
supernovas. Estos elementos, como el carbono, el nitrógeno y el oxígeno,
se reciclan a través de generaciones posteriores de estrellas, planetas y, en
el caso de la Tierra, todas las formas de vida.
Otro
vínculo entre NGC 346 y el apogeo de la formación de estrellas es la gran
cantidad de estrellas jóvenes y masivas que residen en estas áreas
fértiles. Estos gigantes estelares causan estragos en su entorno al
desencadenar la abrasadora radiación ultravioleta y los poderosos vientos
estelares (corrientes de partículas cargadas). La energía de estas
estrellas monstruosas que "acosan" puede destruir nubes de gas y
polvo que forman estrellas, e interrumpir los discos que rodean a las estrellas
donde se pueden formar planetas.
"La
Pequeña Nube de Magallanes podría ser un laboratorio astrofísico local para
estudiar los procesos que ocurrieron en la época de mayor formación de
estrellas, porque esas primeras galaxias contenían muchas estrellas masivas y
tenían deficiencias en elementos más pesados", dijo la investigadora
principal Margaret Meixner, de Space. El Telescope Science Institute y la Johns
Hopkins University, ambos en Baltimore, Maryland. "Las preguntas son:
¿cuál es el proceso de formación de estrellas en galaxias que carecen de
elementos más pesados y en qué
se diferencia la formación de estrellas que la formación
de estrellas en la Vía Láctea,
que contiene elementos más pesados? Es necesario obtener un
censo de todas las estrellas en formación
para responder a estas preguntas”.
Un censo de estrellas más pequeñas
La
Vía Láctea contiene aproximadamente un 25% más de elementos más pesados que la Pequeña
Nube de Magallanes. Se han realizado numerosos estudios
sobre cómo se forman las estrellas en la Vía
Láctea, rica en elementos más
pesados. Pero las estrellas de la Vía Láctea están cerca, mientras que las
estrellas en la Pequeña Nube de Magallanes están demasiado lejos para
estudiarlas en detalle. "Realmente esperamos estudiar la región NGC
346 en las escalas en las que hemos podido estudiar la formación de estrellas
en nuestra galaxia Vía Láctea", agregó el miembro del equipo Isha Nayak,
de la Johns Hopkins University en Baltimore, Maryland. "Es difícil
resolver las cosas incluso en galaxias cercanas como la Pequeña Nube de
Magallanes de la misma manera que podemos hacer en nuestro propio vecindario.
Una pregunta que queremos que se responda es: ¿todas estas estrellas se
desarrollan de la misma manera?"
Las
observaciones de Webb continuarán el trabajo iniciado por los astrónomos
utilizando telescopios como el Observatorio Espacial Herschel y el Telescopio
Espacial Spitzer de la NASA. Las observaciones de Spitzer y Herschel
proporcionaron un censo de las estrellas masivas que se forman en NGC 346, que
son ocho veces la masa de nuestro Sol o más. Pero los instrumentos de la
cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el generador de imágenes de infrarrojo
medio (MIRI) de Webb tienen la agudeza para capturar las estrellas más
pequeñas, desde ocho masas solares hasta menos que una masa solar. Los
astrónomos tendrán la distribución masiva completa de estrellas en NGC 346. El
censo de Webb puede revelar hasta 10,000 estrellas jóvenes en ciernes envueltas
de polvo, muchas de ellas de menos de un millón de años.
Sondeo polvoriento, discos formadores de planetas
Algunas
de las estrellas en ciernes en NGC 346 tienen discos protoplanetarios que las
rodean, donde se pueden formar planetas. Los investigadores usarán NIRCam
y el generador de imágenes MIRI para detectar la emisión de polvo en el
infrarrojo cercano en estos discos. "Podremos determinar si estos
discos son similares a los tipos de discos que vemos en nuestra vecindad solar
local que están formando sistemas planetarios", dijo Meixner. "Y
esperamos responder si los sistemas planetarios pueden formarse en áreas
deficientes en elementos más pesados o en condiciones extremas de formación
estelar".
Puede
ser más difícil hacer planetas en entornos que carecen de elementos más
pesados. "Cuando tienes un entorno deficiente en elementos más
pesados, la radiación ultravioleta de las estrellas de gran masa puede penetrar
mucho más profundamente en una nube de gas molecular donde se forman las
estrellas, por lo que es difícil que se formen estrellas de poca masa, y mucho
menos planetas. Un ambiente ", dijo Nayak.
El
polvo puede ser una molestia para muchas personas, pero es importante para la
formación de estrellas. Ayuda a proteger la densa, fría y gaseosa nube en
la que se forman las estrellas de la radiación abrasadora y los fuertes vientos
estelares que podrían separar la nube. "El polvo juega un papel
importante al proporcionar un refugio seguro para una guardería estelar",
explicó Meixner.
Los
espectrógrafos de Webb señalarán las regiones más densas y polvorientas donde
ocurre la formación de estrellas y sondearán la evolución de los discos
protoplanetarios. "La pregunta es ¿qué necesitas para formar
estrellas?" Meixner dijo. "Tal vez encontremos una relación
entre la formación de estrellas y su entorno".
Las
observaciones que se describen aquí se tomarán como parte del programa de Observación de Tiempo Garantizado (GTO) de Webb. El
programa GTO proporciona tiempo dedicado a los científicos que han trabajado
con la NASA para desarrollar las capacidades científicas y de instrumentos de
Webb a lo largo de su desarrollo.
Bailando con su enemiga
Continúa
la celebración de la Semana de R Aquarii de ESO con la imagen más nítida de R
Aquarii jamás obtenida
Durante las pruebas de un nuevo subsistema de SPHERE, un instrumento buscador de planetas instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, un equipo de astrónomos ha captado impresionantes detalles de la turbulenta relación estelar de la binaria R Aquarii con una claridad sin precedentes, incluso superior a imágenes obtenidas con el Hubble.
Esta espectacular imagen —la segunda de la serie de
la Semana de R Aquarii de ESO— muestra detalles íntimos del
impresionante dúo estelar que componen el sistema binario de estrellas R Aquarii.
Aunque la mayoría de estrellas binarias están limitadas a bailar un elegante
vals debido a la gravedad, la relación entre las estrellas de R Aquarii es
mucho menos tranquila. A pesar de su diminuto tamaño, la menor de las dos
estrellas de esta pareja está constantemente robando material a su compañera
moribunda, una gigante roja.
Años de observación han descubierto la peculiar
historia que hay detrás de la estrella binaria R Aquarii, visible en el centro
de esta imagen. La más grande de las dos estrellas, la gigante roja, es un tipo
de estrella conocida como una variable Mira.
Al final de su vida, estas estrellas comienzan a pulsar, haciéndose 1000 veces
tan brillantes como el Sol a medida que sus capas exteriores se expanden y son
lanzadas hacia el vacío interestelar.
De por sí, la agonía de esta gran estrella ya
es impactante, pero la influencia de la estrella compañera enana blanca transforma
esta intrigante situación astronómica en un siniestro espectáculo cósmico. La
enana blanca (que es más pequeña, más densa y mucho más caliente que la gigante
roja) arranca material de las capas externas de su compañera de mayor tamaño.
Los chorros de material estelar desechados por esta gigante que agoniza pueden
verse en la imagen siendo lanzados hacia el exterior de R Aquarii.
En ocasiones, la enana blanca recoge el
material suficiente en su superficie como para desencadenar una explosión termonuclear nova,
un evento titánico que arroja una gran cantidad de materia en el espacio. En
esta imagen, los remanentes de eventos nova pueden verse en la tenue nebulosa
de gas que emana de R Aquarii.
R Aquarii se encuentra a sólo 650 años luz de
la Tierra (una vecina cercana en términos astronómicos) y es una de las estrellas binarias
simbióticas más cercana a la Tierra. Como tal, esta
intrigante binaria ha recibido especial atención por parte de los astrónomos
durante décadas. Captar una imagen de las innumerables características de R
Aquarii era una manera perfecta para los astrónomos de probar las capacidades
de ZIMPOL (Zurich IMaging POLarimeter), un componente a bordo el instrumento
buscador de planetas SPHERE.
Los resultados superaron a las observaciones hechas desde el espacio, ya que la
imagen mostrada aquí es aún más nítida que las observaciones del famoso Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA.
SPHERE se ha desarrollado a lo largo de años de
estudios y construcción para centrarse en una de las áreas más desafiantes y
excitantes de la astronomía: la búsqueda de exoplanetas. Utilizando un avanzado
sistema de óptica adaptativa e
instrumentos especializados como ZIMPOL, SPHERE puede lograr la difícil hazaña
de hacer imagen directa de
exoplanetas. Sin embargo, las capacidades de SPHERE no se limitan a la caza de
los esquivos exoplanetas. El instrumento también puede ser utilizado para el
estudio de una amplia variedad de fuentes astronómicas (como puede verse en
esta fascinante imagen donde podemos descubrir las peculiaridades estelares de
R Aquarii).
Información
adicional
Este trabajo de investigación se ha presentado
en el artículo científico titulado “SPHERE / ZIMPOL observations of the
symbiotic system R Aqr. I. Imaging of the stellar binary and the innermost jet
clouds”, por H.M. Schmid et. al, y ha sido publicado en la revista Astronomy
& Astrophysics.
R Aquarii vista por el VLT (Very Large Telescope) y por el
Hubble
SPHERE no ha sido el único instrumento
utilizado en esta investigación: en un sorprendente ejemplo de trabajo en
equipo, las observaciones hechas con SPHERE desde el VLT (Very Large Telescope)
se complementaron con imágenes de la cámara WFC3 (Wide Field Camera 3),
instalada en el Telescopio Espacial Hubble. El
amplio campo de visión y la sensibilidad de Hubble captaron una imagen a gran
escala de R Aquarii, mientras que observaciones de alta resolución de
SPHERE/ZIMPOL revelaron una vista detallada sin precedentes de la binaria
simbiótica del centro de la escena.
Los astrónomos pudieron aprovechar los datos
del Telescopio Espacial Hubble que, casualmente, había observado R Aquarii
apenas unos días antes de las observaciones de la estrella binaria hechas por
SPHERE VLT. Esta afortunada coincidencia, en palabras del equipo, "proporcionó
una oportunidad única para mejorar las mediciones de flujo de ZIMPOL y la
calibración del instrumento".
Esta imagen muestra la observación del amplio
campo del Hubble, así como los intrincados detalles descubiertos por la
capacidad observacional sin precedentes de SPHERE y el VLT.
Crédito: ESO/Schmid
et al./NASA/ESA
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